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英國成為制造業強國

這些重大變化的中心是英格蘭北部的謝菲爾德市，這得益于靠近三大自然資源地的地理優勢。奔寧山脈可以非常便捷地提供鐵礦資源，流經城市的頓河提供了高爐冶煉所需的水力，同時旁邊的煤炭產區為其提供了豐富的煤炭資源。在那個時期，煤炭已經取代木炭成為主要的冶煉還原劑。
　　本杰明·亨茨曼是鎖匠，也是鐘表匠，1740 年從唐克斯特搬到了謝菲爾德附近一個名為漢茲沃思的村莊。起初他對鋼鐵冶煉并不感興趣，而是喜歡用鋼鐵制造產品。但是他對當時鋼的質量越來越不滿意，最終他決定尋找新的煉鋼方法。亨茨曼最終解決了困擾美索不達米亞煉鋼者的兩個關鍵問題：提高溫度，改變鐵/ 碳/ 渣的構成比例。
　　亨茨曼的改進主要體現在設計了特殊的陶壺或坩堝，它們能在1 600 攝氏度以上的高溫下不開裂、不變形。熱的鐵/ 碳混合物與少量的其他材料（如優質的浸碳鋼碎片）從鼓風爐倒進坩堝。雜質可以從坩堝底部的孔中排出。不同物質添加或排出的速率決定了鋼成型的速率以及鋼的性能。
　　亨茨曼大約是在1742 年開始使用這種“坩堝煉鋼法”。但這種方法也存在一些缺陷，該技術只能小批量地生產鋼，適于工具、餐具和鐘表組件等產品的生產。其生產過程只能算“尚可”：生產前，必須先準備好少量已經制好的浸碳鋼。不過這個程序是可以重復的——可以遵循既定的方法多次操作。亨茨曼的“坩堝煉鋼法”是各工業行業中最早應用的工藝流程之一。盡管一個多世紀后，人們在冶煉產品質量和生產速度上的提高徹底改進了亨茨曼的工藝流程，但這種程序化的工藝在當時的確引領了生產的方向。
　　亨茨曼發明該技術時，英國在世界制造業中的份額很小。1750 年，全球制造業的領軍者是中國，占全球產出 的1/3 ，其次是印度，占全球產出的1/4 。歐洲國家的領先者是俄國，占全球產出的5% ，其次是法國。英國和愛爾蘭的份額為1.9% ，僅居世界第十位。但是一切都在改變。1769 年，蘇格蘭工程師詹姆斯·瓦特提出了一項“大發明”，不是材料的發明，而是能源動力的發明。瓦特改進了早期設計，發明了蒸汽機，既可用于礦山抽水，也可以用于為機器提供動力。蒸汽機現在被認為是“通用技術”（有極廣泛的應用及能被不斷改進的特定技術）最好的例子之一。瓦特發明了蒸汽機，與其他幾個影響工業進程的關鍵事件相得益彰。一位歷史學家曾這樣描述這種變化：“18 世紀60 年代，英國掀起了一股發明浪潮。”出現許多與制造業相關的“小發明”，包括用于紡織和金屬生產的新機器。 與此同時，社會和經濟方面的變化也同步發生，比如人們開始嘗試創建大規模的工廠，越來越多的人健康狀況改善了，受教育程度提高了，全球貿易拉開了序幕，鼓勵企業家精神的股份制公司誕生了，等等。
　　這些變化的結果是，1700~1890 年，英國工廠雇傭工人的人數占總人口的比例從22% 上升至43% ，而從事農業生產的人口則從56% 下降至16% 。1750~1860 年，英國和愛爾蘭制造業人均產出增長了7 倍，是法國和德國的4 倍，是意大利和俄國的6 倍，而中國和印度的制造業人均產出則下降了。1800 年，英國在世界制造業生產中僅占4% 的份額，是世界第4 大制造業強國，位居中國、印度和俄國之后。而到了1860 年，英國則超過中國，一躍成為世界上最大的制造業產出國，占全球產出近20% 的份額。美國位居第3 位，占近15% 的份額。
　　在英國，“manufacturing”（制造）開始成為語言的一部分。這個詞衍生自拉丁語，manus 的意思為“手”，facio 的意思為“去做”。“manufacturing ”這個詞最早出現在1560 年，當時用得不多。莎士比亞（1616 年逝世）的任何一部戲劇作品中都沒有出現“manufacturing ”這個詞，也沒有出現“factory”（工廠）這個詞。但是大約從1800 年起，機器主要集中于自動紡紗新設備，包括詹姆斯·哈格里夫斯發明的珍妮紡紗機和理查德·阿克賴特發明的水力紡紗機。歷史學家羅伯特·艾倫總結出涉及這些發明和廣泛背景的相關要點：解釋工業革命為什么在英國爆發的關鍵所在，因此也就成了解釋英國發明家為什么投入大量時間和金錢進行研發，從而保證老一套想法得以實施。關鍵是他們發明的機器增加了資本投入，目的是節省人力。因此，人力成本越高，資金投入越低，他們就越有利可圖。也就是說，除了英國，沒有哪個國家的機器可以帶來更多利益。這就是為什么工業革命是英國人的工業革命。
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　　“manufacturing ”這個詞就被廣泛使用了。1780~1850 年的70 年是制造業發展的第一階段，制造業被大規模地組織起來，以英國為核心，這就是我們所說的第一次工業革命，通常叫作“工業革命”。“工業革命”被認為是第二個千年的最后500 年中改變世界格局的最重要事件。

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