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困擾歐洲經濟的核心問題是，固定的貨幣匯率與近乎完全自由的跨國資金流動共存。自20世紀60年代起，各國跨境資本流動越來越自由，規模越來越大，相應的投機性沖擊也越來越頻繁。這本來是刺激歐洲經濟貨幣聯盟和單一貨幣誕生的主要動力。不過，普通大眾對各國投資者、實業公司和金融機構能夠自由放任地到處投資或投機，卻普遍感到困惑和不滿。但不管怎樣，為了緩解單一貨幣給經濟調節機制所造成的僵化，歐元區內部又確實需要建立一個高度整合和自由的金融市場，以便為歐元區提供必需的靈活性和潤滑劑。此乃歐元區正常良性運轉的必要條件。這樣，永久固定匯率和自由資本市場就成為歐元區一個難以協調的矛盾，一個真正的兩難困局。歐洲的政治家們至今也沒有徹底地想明白，當然更不用說普通老百姓了。
在歐元區所面臨的錯綜復雜的問題之中，最重要的還是德法關系。德法是歐元區最大的經濟體，二者經濟規模(GDP)占歐元區一半。過去50年來，德法兩國是歐洲合作和重建的發源地，亦是單一貨幣的主要政治推動力，當然兩國圍繞貨幣合作的關鍵問題也經常出現分歧和相互猜忌。最近幾年，隨著重新統一給德國以新的自信心和力量，法國對歐洲事務的影響力逐漸削弱，并為此深感氣餒和失望，德法關系出現裂痕。
奇怪的是，與德國統一之前相比，2008年德國經濟總量占整個歐洲大陸的比重其實是下降了。這主要是因為：在過去的1/4個世紀里，德國經濟增長乏善可陳。而與此同時，周邊國家，包括英國、西班牙、葡萄牙、愛爾蘭和希臘的追趕步伐卻令人印象深刻。(20世紀70～80年代，這些國家的經濟遠遠落后于德國。)盡管經濟總量出現如此趨勢，但事實卻充分表明：德國對整個歐洲政治和經濟事務最高決策的影響力正與日俱增。譬如在邁向單一貨幣的漫長征途中，由于德國經濟官員們(以德國聯邦銀行官員為首)的強硬態度乃至經常性的蠻橫無理，歐元區其他國家最終不得不接受德國式的貨幣體系。德國馬克雖然壽終正寢，其影響力卻依然生機勃發。許多國家，尤其是法國對此深感煩躁和郁悶。
1989～1993年是歐元創建的關鍵時期，當時一連串大事件發生，包括柏林墻倒塌以及歐洲深陷貨幣匯率危機。結果在創建單一貨幣聯盟的政治博弈中，德國反而成功地為自己贏得了更加有利而強硬的條件。本書提供的文獻資料充分說明，為了贏得德國統一，德國在一系列政治外交斡旋里，并沒有被迫放棄馬克的支配地位。本來，無論是否創建單一貨幣聯盟，德國為了贏得重新統一，完全有可能被迫在政治交易中放棄馬克的統治地位。但事實上，德國統一刺激了其他國家加速推進已經超越數十年的單一貨幣進程，并且在歐洲新的貨幣秩序里，德國沒有作出任何實質性讓步。這個令人難以置信且很不舒服的事實，在1992～1993年“保衛法郎”的戰斗中，表現得淋漓盡致，它已經成為德法關系中揮之不去的歷史記憶。本書首次詳盡披露了這段驚心動魄的歷史。
在創建歐洲單一貨幣聯盟波瀾壯闊的歷史長河中，德法兩國幾代領導人以不同方式，建立了他們的卓越功勛。夏爾R26;戴高樂(Charles
de Gaulle )和康拉德R26;阿登納(Konrad Adenauer)、喬治R26;蓬皮杜(Georges
Pompidou)和維利R26;勃蘭特(Willy Brandt)兩代領導人是奠基者。緊接著是瓦萊里R26;吉斯卡爾R26;德斯坦(Valéry Giscard
dEstaing)和赫爾穆特R26;施密特(Helmut Schmidt)、弗朗索瓦R26;密特朗(Franois
Mitterrand)和赫爾穆特R26;科爾(Helmut
Kohl)，他們是20世紀70年代、80年代以及90代年主導歐元進程的政治領袖，成功實現了創建單一貨幣的偉大夢想。后來的雅克R26;希拉克(Jacques
Chirac)和格哈德R26;施羅德(Gerhard Schrder)，今天主政的尼古拉斯R26;薩科齊(Nicolas
Sarkozy)和安吉拉R26;默克爾(Angela
Merkel)，自然是歐元舞臺的主角。為了歐元區的進步，他們相互之間有時爭吵，有時哄騙，更多時候則是努力尋找共識。
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