我們確實需要從大歷史角度來考察歐元，這也正是本書的任務。因為歐元的醞釀經歷了漫長的歷史時期，它早于柏林墻的倒塌，早于歐洲共同體(歐共體)(European Community)的創立，甚至早于第一次世界大戰(以下簡稱一戰)。從各國檔案館汗牛充棟的文件里，從親身參與歐元創立過程的政治家和官員們詳盡而復雜的回憶里，我們能夠窺見歐元誕生的秘密：各國之間數十年異常復雜的政治較量和妥協，催生了單一貨幣。然而，與以往數之不盡的貨幣誕生故事截然不同的是，歐元不是政治變革或社會動蕩的產物，它是政治和平協商和妥協的結果。1991年12月，歐洲領導人在荷蘭小鎮馬斯特里赫特簽署合約，同意放棄各國主權貨幣，創立單一貨幣。8年后，11個歐元區創始國正式啟動歐元。貨幣不再是政治軍事力量的后備隊，它直接站到了最前線，充當了新歐洲的先鋒力量。歐元和管理歐元的歐洲中央銀行，本身就是促進歐洲變革的強大動力。
　　《馬斯特里赫特條約》(Maastricht Treaty,以下簡稱《馬約》)蘊含著多種動機和期望，隱藏著多方面的目標。一個單一的歐洲貨幣將成為過去、現在和未來的橋梁，撫平社會創傷，加強政治紐帶，復活經濟生機。以往數百年，歐洲曾經試驗過許多次國際性的貨幣穩定計劃，多數以失敗告終，而《馬約》將貨幣穩定戰略提升到了嶄新水平。這就是歐洲政治家們籌劃《馬約》特別盡心盡力的原因。
　　歐洲貨幣聯盟的偉大目標之一，就是繼續推進歐洲整合和經濟復蘇進程。歐洲的整合和復蘇肇始于二戰之后1947年的馬歇爾計劃，那是時任美國國務卿馬歇爾一手倡導的援助歐洲計劃。盡管歷經許多失誤、挫敗和倒退，但是歐洲經濟一體化的主要力量卻始終堅定前行，包括煤炭和鋼鐵工業、貿易和金融的整合不斷深入。歐洲經濟一體化的里程碑包括：1950年歐洲支付聯盟(European Payments Union, EPU)的建立、1951年歐洲煤鋼共同體(European Coal and Steel Community, ECSC)的建立，以及1957年《羅馬條約》(Treaty of Rome)的簽署。英國積極促成上述進程，自己卻沒有加入。1957年簽署《羅馬條約》的歐共體創始國承諾將歐洲變為“更加緊密的共同體”，以重建歐洲的和平和繁榮。1967年，歐洲經濟共同體6個成員國所構成的關稅同盟與另外兩個組織——ECSC和歐洲原子能共同體(European Atomic Energy Community,致力于發展核能)——合并，組成歐盟。1986年，歐共體各國政府決定建立歐洲共同市場，將歐洲自由貿易推進一大步。1986～1993年，歐洲共同市場進展迅速。到馬斯特里赫特會議之時，為歐洲共同市場創建單一貨幣成為感人的號召。
　　《馬約》所倡導的貨幣原則，彰顯了世界主要工業國家經濟意識形態領域一個重大的分歧。美國、英國、日本以及許多其他國家(包括多數英聯邦成員和許多發展中國家)相信，過去20年來，盡管許多情況下，浮動匯率總是伴隨著一定程度的匯率管理，譬如與美元實行掛鉤匯率，但是浮動匯率已經成為人類貨幣體系的主流制度。自從1971～1973年布雷頓森林固定匯率體系崩潰之后，世界匯率制度就主要朝這個方向邁進。浮動匯率制度下，匯率水平主要由金融市場資金的自由流動來決定，當然中央銀行時不時會對外匯市場實施干預。倡導浮動匯率的人相信，盡管匯率浮動有時帶來麻煩，不過總體而言，它可以讓匯率水平適應每個國家自身的經濟狀況，是可以最大限度促進增長、貿易和投資的最佳辦法。
　　法國和德國主導的歐洲大陸則有所不同，盡管它們同樣被卷入到浮動匯率的滾滾洪流之中，但多多少少是不那么心甘情愿的。整體上，它們對浮動匯率持負面意見。歐洲大陸的主流觀點認為：完全浮動的匯率體系必然刺激投機性沖擊和價格信號的扭曲，對良好的經濟管理和社會福利提升有害無益。為避免浮動匯率的惡劣后果，政府和中央銀行需要積極干預和管理匯率。只要條件合適，浮動匯率就應該被固定匯率所取代。