澳大利亞一詞來自拉丁文，意為南方大陸。早在古羅馬時代，人們對遙遠的南方大陸就開始產生無盡的想象。地理大發現時代，南美洲、澳大利亞大陸先后被“發現”，但這仍不是歐洲人最早想象中的南方大陸，直到19世紀20年代南極大陸被發現。

　　受地理位置決定，澳大利亞在南極探險、科學考察等方面有著天然優勢。1839年，美國的第一次南極探險船隊就是從悉尼起錨，而現在，中國“雪龍”號南極之行來回都要停靠澳大利亞東部塔斯馬尼亞島的霍巴特港或西澳的弗里曼特爾港進行補給。

　　今年4月28日，澳大利亞總理馬爾科姆·特恩布爾、外交部長朱莉·畢曉普、環境部長格雷格·亨特共同在霍巴特現身，聯合公布了澳大利亞最新的南極戰略以及20年行動計劃，目的是保持澳大利亞在南極研究方面的優勢。

　　根據這一南極戰略，澳大利亞聯邦政府將撥款2.55億澳元（約合1.94億美元）用于今后10年澳大利亞對南極的科學研究和后勤保障。其中包括5500萬澳元（約合4180萬美元）用于基礎設施建設，2億澳元（約合1.52億美元）用于支持澳大利亞的南極研究項目。

　　緊接著，在5月3日公布的聯邦政府2016-17財年預算中，這一安排得到資金上的確認。

　　澳政府聲明說，這一戰略是迄今澳大利亞制定的最重要的南極戰略，目的是將澳大利亞建設成為南極研究領域的領先國家。有了新的資金，澳大利亞的南極戰略能夠進一步現代化，推動世界級研究成果的出現，并在南極開展安全而有效的科學考察項目。

　　具體而言，澳大利亞將建設陸路穿越南極的能力，建設移動科考站，努力建立塔斯馬尼亞州首府霍巴特至南極的全年航空路線。

　　在此之外，政府還將撥款5.29億澳元（約合3.8億美元）建造一艘新型破冰船，于2020年取代現在的“極光”號破冰船，負責南極考察，管理南大洋漁業和生態系統。新的破冰船將以塔斯馬尼亞州首府霍巴特為母港。聲明說，澳聯邦政府和塔斯馬尼亞州政府將繼續努力，擴建霍巴特港口以便停靠新的破冰船，力爭把霍巴特建成全球南極研究的中心和進入南極洲東部的主要門戶。

　　澳大利亞政府在南極戰略上的大動作被認為是對其他國家在南極地區的活動日益活躍的背景下，澳大利亞保持自身在這一領域領先地位的努力。

　　現下的南極，是一片和平大陸，各國科學界人士面對寒冷、大風、海冰等自然界敵人時同仇敵愾，上演過感人至深的國際主義劇目。然而，正如氣候變暖令北極的開發提上日程，各國家和地區對北極的戰略爭奪日益加劇，今日的北極也許就是日后的南極。

　　現下的南極，是世界的南極，每個國家只要能力允許，都可以在南極進行科學考察活動。很多人不知道，有7個國家曾經對南極提出過領土訴求，只不過在《南極條約》誕生后，他們的領土訴求遭到凍結。

　　澳大利亞探險家道格拉斯·毛森爵士于1911年至1914年帶隊進行了澳大利亞的第一次南極探險。他于1936年進行的第二次探險成為目前澳大利亞對南極大陸提出領土要求的基礎。澳大利亞提出的領土要求占南極大陸總面積的42%，達590萬平方公里，是所有領土訴求中最大的。《南極條約》誕生于1959年，于1961年生效，在凍結各國對南緯60度以南的南極洲大陸部分及屬島的領土要求之外，條約還規定南極的利用只限于和平目的，禁止一切軍事活動、核爆炸或處理放射性廢物等行為。

　　《南極條約》有53個締約國，澳大利亞、英國、挪威、智利、阿根廷、法國、新西蘭等7個國家對南極提出領土要求，其中一些領土要求還互相重疊，其余46個締約國則不承認前者的領土要求。

　　南極地區探明蘊藏有石油、煤、鐵等多種礦藏，但開發這些礦藏將帶來巨大環境風險。1991年，《南極條約》組織成員國在馬德里通過《南極環境保護議定書》，無限期禁止在南極地區開發石油資源和礦產資源。該議定書于1998年生效。

　　2011年，澳大利亞著名智庫羅伊國際問題研究所曾出具報告，認為在《南極條約》和《南極環境保護議定書》即將到期之際，澳大利亞對自身在南極的利益保護不夠，在南極只有有限的能力和存在，澳大利亞的南極政策圍繞科考和環保制定，而不是國家安全。

　　將這些背景綜合考慮，澳大利亞新出臺的南極戰略和20年行動計劃看上去意味深遠，也許這正是澳大利亞政府的未雨綢繆之舉。