第一部分
　　第一點，我是要從歷史學的角度，來談一本重要的佛教經典。大家知道，在佛教當中，所有能夠被稱之為"經"的書都是印度的書，至少名義上是印度書，必須是佛說才是"經"。但是唯一有一本書是中國人講的、中國人編的也叫"經"，那就是《壇經》。

　　第1節：從歷史學角度看禪宗經典
　　第2節：在當代世界背景下理解禪宗的意義
　　第3節：六祖惠能的傳說
　　第4節：南宗與北宗(1)
　　第5節：南宗與北宗(2)
　　第6節：關于《壇經》的爭執和疑案(1)
　　第7節：關于《壇經》的爭執和疑案(2)

　　第二部分
　　第一， 請大家注意，讀《壇經》的話，一定要了解靜坐，也就是禪定。禪定本來在印度瑜伽修行中、在佛教中，都是一種實踐的方法，是教人如何數息、靜坐、排除雜念，達到安心的方法，而不是一個理論體系或者佛教宗派。那么，它為什么在中國會從印度禪學形成中國禪宗......

　　第8節：《壇經》和禪宗的中心思想(1)
　　第9節：《壇經》和禪宗的中心思想(2)
　　第10節：中國人與禪宗
　　第11節：今天讀《壇經》的意義(1)
　　第12節：今天讀《壇經》的意義(2)
　　第13節：今天讀《壇經》的意義(3)
　　第14節：今天讀《壇經》的意義(4)

　　今天我是門外談禪。為什么這么說呢？“門”有時候是隔絕內外，把門關起來，阻止人通行。但是，有的時候“門”也是打開，讓內外能溝通。不過，無論如何還是有一個門外和門內的問題。
開始談《六祖壇經》（以下簡稱《壇經》）之前，我要先提醒大家兩件事情。我下面所有講的話，都和這兩點有關。

　　從歷史學角度看禪宗經典
　　第一點，我是要從歷史學的角度，來談一本重要的佛教經典。大家知道，在佛教當中，所有能夠被稱之為“經”的書都是印度的書，至少名義上是印度書，必須是佛說才是“經”。但是唯一有一本書是中國人講的、中國人編的也叫“經”，那就是《壇經》。一般人對于《壇經》，可以分成兩種立場，一種是愛好者、信仰者，還有一種是研究者和歷史學家。用一個比喻，愛好者和信仰者就好像是在戲臺下面看戲的觀眾。他看見的是演員所演的角色，所以，跟他同悲共喜。但是，我們學歷史的人有點讓人討厭，不是在臺下看戲，而是在后臺看卸了妝的演員，有點煞風景。我們看到的是一種真實，而臺下的觀眾看到的是演出里面所帶的內容和感情。因此這兩種人的立場有點不一樣。像我這種老是在后臺看卸了妝的演員的人，看到的不是臺上出現的青春靚麗的角色，也不是非常有感情色彩和曲折故事的劇情。總之，我今天講禪宗，就是把它放在歷史學，或者是求真實的歷史角度去講的。

　　在當代世界背景下理解禪宗的意義
　　第二點，現在講禪宗，已經不再只是我們中國人講禪宗，你還必須考慮到，它已經是全世界的一個文化資源。因此你要了解，對于要討論的禪宗來說，不能說中國人怎么看，還得考慮到它已經傳播到日本、朝鮮，不但要看東亞人怎么樣解禪，更重要的是二十世紀的時候，禪宗傳播到整個世界，所以還要明白西方人是怎么樣了解禪的。
禪宗在上個世紀迅速地流行，帶來了對現代化的反思，它對理性、科學是有批判意義……