《聊齋志異》意念的發端，最早可以推到康熙四年（1665）左右，蒲松齡二十六歲，因為長嫂的性格潑辣，故兄弟分家，使得他的生活一時陷入貧困的絕境。他描述自己的住家：“一庭中觸雨瀟瀟，遇風喁喁，遇雷霆謖謖。狼夜入，則塒雞爭鳴，圈豕駭竄。兒不知愁，眠早熟，績火熒熒，待曙而已。”家庭窮到這種地步，屋漏風吹，雷電和野獸競相來襲，早已非一個安適之地。故蒲松齡開始四處游學，找尋謀生的出路，“半饑半飽清閑客，無鎖無枷自在囚”，便是他這一時期的自我寫照，而也正是在這一段浪游不安的歲月中，他開始了《聊齋》的寫作。

　　 康熙九年（1670），蒲松齡應好友孫蕙之邀，到江蘇寶應縣擔任師爺，深秋時節，他離開故鄉遠行，從淄川來到了博山縣青石關，再經過沂蒙山區、魯南的沂州、蘇北的淮陰，而抵達寶應。這一去，道遠路迢，山間的寂寥荒涼，以及山勢的險峻和壯觀，均給了他極為深刻的震撼以及啟發。對年僅三十歲的蒲松齡而言，這更可以說是一趟啟蒙的大旅行。當他來到沂州，遇到連日大雨，不得不中斷行程，停留在旅店里，而投宿在同一間旅店的，還有一個叫做劉子敬的讀書人，兩人萍水相逢，一見如故，徹夜長談。劉給了蒲松齡一本表親王子章所寫的《桑生傳》，大約有萬言左右。蒲松齡讀了之后，大為感慨，遂把《桑生傳》改成《蓮香》，而這便是《聊齋志異》第一篇完成的作品。

　　 《蓮香》其實是一則讀者最熟悉的、典型書生與美女的愛情故事。桑生獨自一人住在郊外，夜中，卻忽然有兩個美女，隔日輪流出現在他的房中，其中之一是蓮香，另一位是李女。可想而知，這兩位美女都不是凡人，蓮香是狐貍，而李女是鬼。人、鬼、狐雖然殊途，但卻也不妨害他們三人之間親密的感情。
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