第三個規劃是關于科技。關于科技實力。
這需要先對科技實力進行定義。胡鞍鋼把它界定為：為了追求和實現國家發展戰略目標，具體說就是2020年全面建設小康社會的目標，在全國和全球范圍內利用各種科學技術資源的能力。具體來說，選用了五個方面的指標，既包括投入也包括產出。
首先是一個國家和地區的科技創新能力。在這個方面，全世界都用在國際刊物發表論文數來衡量。在1980年的時候，中國只全世界的0.2%，沒有地位。但是現在中國在國際發表的論文已經達到世界第二，而且可能會在2013年超過美國。原定目標是2020年要進入前五位，現在已經達到了。
其次看技術創新能力。主要衡量指標是本國居民專利申請量占世界總量比重。中國直到上個世紀80年代初才有專利制度，到1985年占世界總量比重只有0.6%。現在達到了18.2%。日本第一，美國第二，中國第三。從和美國的差距來看，1985年的時候是16.5倍，現在是1.2倍。根據新的研究，因為日本這幾年經濟零增長，中國可能會在2011年專利數先后超過美國和日本，而且美國將在2013年超過日本。可以說中國早就超過了進入前五名的原定目標。
在國際專利數量方面。中國知道有國際專利是很晚的事，直到現在財政部才直接資助申請國際專利。但是現在中國的國際專利數量在迅速上升。1985年，美國和中國國際專利的數量對比是2600倍，1995年是166倍，現在已經縮小到3.6倍。由于國家的政策支持，相當多的國內專利轉化為了國際專利。
再次，人力資源。這是一個國家最核心的競爭力。量化標準是胡鞍鋼稱之為全時從事研發工作研究人員的數量，包括科學家和工程師。這一指標在1985年，美國是中國的2.4倍。而后中國迅速發展，到2007年第一是歐盟，第二是美國，第三就是中國。而且按照規劃，2020年要達到280萬人，發展好的話也許會突破300萬人。
再看研發投入。R&D的支出美國長期以來相當于中國的20倍左右。上個世紀90年代以后才開始下降，到2000年降到10倍，現在下降到2.5倍。為什么中國的R&D投入增長快，主要是企業在投入。從全國來看，企業投入占整個R&D的投入超過了70%，美國只有60%多一點。這也表明中國R&D投入的迅速增加主要是市場驅動的，并不是政府投入的。
此外來看一下一個非常有意義的科技市場能力。選擇的標準是高技術產品出口額占世界總量的比重。在這方面，1980年美國相當于中國的870倍，因為當時盡管中國也在搞，但是什么叫高科技中國還不清楚。主要是因為中國對外開放，迅速地融入了世界，到1985年這一數據對比已經降到了137.5倍，2000年降到5.3倍，2005年降到1倍，現在已經超過美國成為了世界第一大國。
胡鞍鋼表示，用以上的這五個方面對上面所定義的一個國家的科技實力來做一個比較，結果是中國從1980年占世界總量比重的3.8%，提高到2009年的17.4%。中國和美國的相對差距也迅速下降。從1980年的6.4倍下降到1990年的4.9倍，到2001年下降為2.7倍，到2009年下降為1.2倍。
他說，科技實力的變化，不同的國家是不一樣的。俄羅斯是下降的，美國是下降的，歐盟是下降的，日本是下降的，這和這些國家經濟總量占世界比重的趨勢是一致的。
為此，規劃制定了2020年的目標，第一個就是要增加對R&D的投入，達到2.5%以上。2.5%是發達國家平均水平，但是歐盟提出要達到3%。第二，力爭科技進步貢獻率達到60%，對外技術依存度降低到30%，這兩個主要指標進入到世界前五位。這個已經實現了。
最后胡鞍鋼總結說，中國成功地走出了一個窮國辦大教育的道路，初步實現了人口大國到人力資源大國的轉變。三大規劃告訴我們，2020年的中國將從潛在創新國成為創新國，從人力資源大國成為人力資源超級強國。三大規劃將在提高大國間國際競爭的同時，加強雙邊、多邊合作，讓中國為世界帶來更多的正外部性，不僅給中國，也給全世界提供更多人才。
