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公共性消費風險是推動社會保障制度建立和完善的動力
作為一種正式的制度安排，社會保障不是一日建成的，是在一個多世紀的歷史過程中逐步形成和不斷完善的。各種不確定性引致的公共性消費風險，成為社會保障制度成型的原始動力。
18-19世紀工業化與德國社會保險制度的建立
18-19世紀工業革命時期，大機器廣泛使用，雇工也大量增加，技術與設備的簡陋，加上資本家為了獲取最大利潤以強迫工人在有毒有害的環境中作業，致使工傷事故不斷發生。大量傷病使許多家庭陷入生存危機。社會矛盾也就隨之加深。因此，通過安撫受傷者及其家庭來化解這種公共風險，成為當時亟待解決的問題。1883年德國《疾病保險法》首先獲得通過。1884年，《工傷保險法》也獲得通過。至此，社會保障制度從濟貧、救助階段上升到保險階段。
20世紀30年代世界性經濟危機與美國社會保障制度的建立
1929-1934年爆發了歷史上最大的一次資本主義世界性經濟危機。嚴重摧毀了美國的經濟，也嚴重摧毀了許多美國家庭的消費。“失業，僅次于戰爭，是我們這一代蔓延最廣，噬蝕最深，最乘人不防而入的惡疾，是我們這個時代西方特有的社會弊病。”由于胡佛領導下的聯邦政府面對大蕭條無所作為，對各州的救援行動也沒有給予響應，美國許多家庭的生活狀況達到了崩潰的邊緣，最終導致了胡佛的下臺。1933年羅斯福就任美國總統時，全國面臨著騷亂、暴動甚至革命的危險。
羅斯福上臺之初采取了兩條措施來應對大危機：一是舉辦公共工程；二是實施了一系列社會保障項目。羅斯福把整個聯邦政府都投入到救助的社會運動當中，舉辦了大量的公共工程，為成千上萬失業者提供了就業的機會，部分居民消費狀況有所改善。1933年5月，羅斯福簽署了“聯邦緊急救濟法”，并依據該法建立起第一個全國性救濟機構“聯邦緊急救濟署。”政府把緊急救濟的重點放在緊急救助項目，但是實際上涵蓋了失業救濟的所有方面。羅斯福政府的政策化解了公共性消費危機，打消了美國社會彌漫的悲觀失望情緒，成功恢復了人民對國家基本制度和經濟狀況的信心，阻止了危機的惡化和蔓延。但是，由于“聯邦緊急救濟法”僅只是一種臨時性急救措施，在舉辦的公共工程完結之后，大約400萬人又重新加入了失業的行列。這迫使羅斯福考慮更加長遠的措施，這些措施不僅要包括緊急時期的救助計劃，還要有防止危機再次發生時的基本消費保障計劃。
1935年8月14日羅斯福簽署了《社會保障法》。該法為美國社會設置了兩道防線：繳費性的社會保險和公共援助。該法確立了老年保險(撫恤金)、需要幫助的老年人的公共援助、失業保險(補償金)、孤寡、殘障兒童和盲人的公共援助以及資助州和地方公共健康事業的聯邦項目。成立了聯邦社會保險署，管理全國社會保障事務。“新政”使美國基本上擺脫了經濟危機，挽救了美國的自由資本主義。
二戰以后的社會危機與英國福利國家的形成
發端于美國上世紀30年代的大蕭條嚴重打擊了英國的經濟，使英國經濟長時間陷入十分困難的境地。二戰爆發后不久，英國的經濟受到極大破壞，人民生活貧困，處境悲慘，而英國傳統的舊的濟貧制度已經不能滿足需要。1942年，英國根據著名的《貝弗里奇報告》開始對社會保障制度重新建設。報告中確定了個人和家庭的最低消費支出需求，包括食品、衣物、燃料、照明、房租等。從1945年開始，英國政府又先后頒布《社會保險法》、《國民衛生保健服務法》、《家庭補助法》、《國民工傷保險法》、《國民救濟法》以及主管國民保險部門的《國民保險法》，加上其他有關政策法令，使英國成了社會保障法律最完備的國家。英國的保障制度包括人民生活的方方面面，形成了一個完整全面的、從搖籃到墳墓的國民保障體系。
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