英文對“海上歹徒”的分類似乎比中文精細，常見的詞便有①Pirate（泛指海盜），②Buccaneer（西印度海盜），③Privateer（武裝商船，可稱兼職海盜）和④Corsair（北非海盜），這四個單詞，筆者所見三兩本英漢字典有的加上一點說明加以區分，唯通譯是“海盜”。事實上，他們大有分別——①是一般騎劫商船的海賊（原意為“海上旅行者”）。②是①的同義詞，其得名是因在現今海地一帶活動的法國獵人被土著“同化”，習慣以木架熏獸肉，散居加勒比一帶印第安人的阿拉瓦克（Arawak）語稱此熏架為Buccan，法文化為boucanier，英文化便是buccaneer（這些業余海盜在甲板上熏肉，因以為名）。上述是維基的解釋，李遜說來更引人入勝。原來在十七世紀上半葉，于今之海地（當年稱Hispaniola）狩獵為生的法國人，副業是打劫途經海地海域的商船，1630年，這批獵人移居附近現代地圖上已不見其名的小島Tortuga，大概是島上“物產豐富”，在此海域活動的各式“暴民”相繼來此覓食、發財。此“島國”其時為西班牙占有（當年并不稱殖民地），各幫人馬“搶食”爭奪地盤令島上烏煙瘴氣、秩序無存，西班牙總督為了“社會安寧”，遂采取釜底抽薪法，派軍隊把島上的野生動物趕盡殺絕。總督本意是迫使這些“無以為生”的“非法移民”移居他處“謀食”，可是，這班烏合之眾已有新獵物——西班牙商船，Buccaneer順理成章成為海盜的同義詞。
    令人意外的是，比西班牙人有謀略的英國人，其時正與西班牙人爭奪牙買加“所有權”，英軍見buccaneer“驍勇善戰”，遂以名、利為餌，將其收為己用并賦予保衛牙買加的重任；由于buccaneer掠奪來往祖家和美洲盛載黃金食糧香料的西班牙商船，早是西班牙政府決意殲滅的匪幫，這等于說他們是西班牙海軍的“宿敵”，與西班牙軍隊遭遇是一場生死戰，因此特別賣力，讓英國占了上風，終于控制了牙買加。1494年“列強”為瓜分哥倫布發現新大陸后眾多未開墾處女地而在西班牙召開、簽署的“國際條約”（TreatyofTordesillas）授予西班牙對新世界（北美洲）的專賣權，至此被打破，英、法、西平分秋色，在堅船利炮掩護下各取所需。
    Privateer比較復雜，是指私人擁有船只——商船和漁船——臨時接受政府委托在戰時攻擊敵船，誘因是它們可以把敵艦上的東西據為己有。由于有“戰功”，政府對他們有時掠奪敵國商船眼開眼閉，而這肯定是厚利生意，此為十六世紀末至十九世紀初Privateer成為熱門投資項目的原因。經濟學家認為這種形式的攻擊和掠奪最有效益，因為privateer會盡量不把攻擊對象弄沉，只是“迫降”對方然而過船搜掠一空，換句話說，這種做法既不會帶來重大傷亡，且破壞性最輕經濟效益最大，“何樂不為”。不過，社會進步及國際合作，令這種變相的“政府注冊海盜”在十九世紀末成為絕響。
    最有羅曼蒂克色彩的海盜是中世紀法國國王御準的Corsair，其名來自Letttredecourse，意為“驅趕委托書”（racingletter），即某些私人擁有的船只獲法王委托“驅趕”敵船，報酬是敵船上的物資，換句話說，它們與Privateer在本質上并無分別；根據法王頒下的訓令，Corsair不能掠奪本國及中立國船只，違法處斬，但“理論”與“實踐”是兩碼子事，這是在十二世紀至十五世紀間法國海域事故特多的原因。無論如何，因為有利可圖，Corsair船隊迅速壯大，與法國為敵的國家特別是英國的海運大受打擊。Corsair打劫商船后，所得財物分三份，海軍部（據說這是當年海軍部的主要經費來源）、國王和“海盜”各得一份，官商民共同發非法之財。法王的做法引起“各國反對”，國會亦認為這“有辱國體”，“御準劫船”至1856年維也納國際會議（CongressofVienna）通過禁令，迫使法王放棄這項厚利的無本生意。
    Corsair搶劫商船，主要受害者英國和西班牙人恨之入骨，英國和西班牙女性卻對身手矯捷充滿陽剛之氣的法國海盜著迷，大詩人拜倫且以之為名寫了一首長詩，據小女相告，其主人翁海盜康拉德（Conrad）風度翩翩、英俊瀟灑，充滿神秘感，經常胸有成竹、靜坐凝思（broodingintense），因受群盜愛戴，是人際關系極佳的“女人湯丸”。拜倫這首詩經意大利名作曲家威爾第（G.Verdi）于1848年譜成同名歌劇，法國海盜“香艷刺激”的故事遂傳遍遐邇，至今不衰…