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一、遏制氣候變化與碳交易活動的產生
當前，“氣候變化”已成為在國際政治經濟文化活動中使用頻率最高的名詞。這是因為自20世紀90年代以來，世界各國越來清楚地認識到氣候變化對人類經濟社會發展、特別是生存條件的重大影響。聯合國政府間氣候變化專門委員會（IPCC）的科學家則證明，地球大氣層中溫室氣體濃度的增加主要來自人類對化石燃料的使用。而化石燃料的使用則是世界各國在工業化進程中為推進經濟發展而慣常使用的助推劑。因此，如何減少溫室氣體排放、促進經濟可持續發展，遏制人類活動對大氣環境的破壞成為全球性的熱點問題。聯合國政府間氣候變化專門委員會通過艱難談判，于1992年5月9日通過《聯合國氣候變化框架公約》（UNFCCC，簡稱《公約》）。1997年12月于日本京都通過了《公約》的第一個附加協議，即《京都議定書》（簡稱《議定書》）。《議定書》）把市場機制作為解決二氧化碳為代表的溫室氣體減排問題的新路徑，即把二氧化碳排放權作為一種商品，從而形成了二氧化碳排放權的交易，簡稱碳交易。
從遏制氣候變暖的角度看，碳交易表明一方向另一方購買溫室氣體排放資產，用以履行減緩氣候變化的義務。從經濟流動性的角度看，碳交易支付可以通過以下一種或幾種方式：現金、等價物、債券、可轉換債券、認股權證、或實物交易如提供減排技術。從實體經濟的角度看，碳交易是實體經濟中的排放企業將其碳排放權根據各個實體的減排成本不同進行交易；由于不同企業的排放量，減排成本不同，一些持有較多排放權的企業可以將多余的指標出售給排放權不足的企業；碳排放權可以像一般的商品在排放企業間交易；這樣一來，碳交易把原本一直游離在資產負債表外的氣候變化因素納入了企業的資產負債表，改變了企業的收支結構。從虛擬經濟的角度看，金融機構為了防范氣候變化的不確定性帶來的風險以及為了獲得更多、更可持續的利潤開發了一些基于碳排放權的保險產品、衍生產品及結構性產品；于是碳排放權逐漸成為一種金融工具，其價格越來越依賴于金融市場；這意味著金融資本介入碳排放權市場，便使碳排放權不再是簡單的商品。
從經濟學的角度看，碳交易遵循了科斯定理，即以二氧化碳為代表的溫室氣體需要治理，而治理溫室氣體則會給企業造成成本差異；既然日常的商品交換可看作是一種權利（產權）交換，那么溫室氣體排放權也可進行交換；由此，借助碳權交易便成為市場經濟框架下解決污染問題最有效率方式。這樣，碳交易把氣候變化這一科學問題、減少碳排放這一技術問題與可持續發展這個經濟問題緊密地結合起來，以市場機制來解決這個科學、技術、經濟綜合問題。需要指出，碳交易本質上是一種金融活動，但與一般的金融活動相比，它更緊密地連接了金融資本與基于綠色技術的實體經濟：一方面金融資本直接或間接投資于創造碳資產的項目與企業；另一方面來自不同項目和企業產生的減排量進入碳金融市場進行交易，被開發成標準的金融工具。
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