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當你漫步在各大超市的乳品銷售點，各式各樣的乳酸菌飲品令人眼花繚亂，幾乎所有的牛奶生產企業都生產有含乳酸菌的奶制品，而這些產品深受消費者的喜愛。“三聚氰胺”事件后，中國乳業遭受重創。而在整個乳業市場恢復性增長中，乳酸菌飲品成為恢復最快的品類。那么，乳酸菌飲品緣何備受青睞呢！
據了解，益生菌食品備受青睞的原因就是越來越多的人群受到飲食不當導致慢性病的困擾，而益生菌對于腸道菌群調節進而減少慢性病發生的功效顯著，讓廣大消費者真正體會“科學、理性消費”的益處及乳酸菌對自身健康的影響。
益生菌產品形式多樣
據中國食品科學技術學會乳酸菌分會理事長、浙江大學食品學院副院長何國慶介紹，乳酸菌雖然涵蓋食品、醫療、養殖、環保等多個領域，但是乳酸菌應用最廣的還是食品中的益生菌產業。目前在全球食品工業的應用中，投入使用的益生菌已超過20株，益生菌產品總數超過380種。丹尼斯克、科漢森、養樂多、達能、雀巢等成為全球乳酸菌產業的領跑者。在國外，益生菌產品形式多樣，包括發酵乳、乳酸菌飲料、奶酪、冰淇淋、蔬菜制品、肉制品、益生菌粉劑、益生菌膠囊等。日本的益生菌產品開發較早且早已形成產業規模。歐洲作為全球最大的益生菌市場，2007年益生菌產業收入達57億美元。美國益生菌產業市場已躍居第二且增長迅速，預計到2010年該市場收入將超過46億美元。
起步較晚的中國乳酸菌產業近幾年一直保持迅猛發展的良好勢頭。在中國，80%的益生菌被用于發酵乳制品。含乳飲料、酸奶及發酵乳產品的增長率連續6年高于20%。高速增長的乳飲、酸奶市場為益生菌產業發展帶來契機。
中國乳酸菌行業進入轉型期
經過連續幾年的高速發展，中國乳酸菌行業將進入轉型期。中國食品科學技術學會副理事長兼秘書長孟素荷分析指出，中國發酵乳、乳酸菌飲料類產品的快速發展，體現了消費者對健康與營養的需求和不同產品品類的取舍，是中國食品產業的進步和內涵的提升。2008年，國內最早主打乳酸菌概念的太子奶集團，在成立11年后，卻因經營不善、資金鏈斷裂而面臨重組，留下大片市場空白。但與此同時，其奮力開拓的乳酸菌飲料市場已被消費者認知。日本養樂多公司在華理性經營多年后，2008年獲得高于50%以上的市場增長。這一數字遠遠高于其在日本本土的發展。可以看到，中國正成為全球乳酸菌產業發展的“樂土”，也成為國際競爭最為激烈的戰場。
盡管在2008年中國乳業遭受重創，蒙牛乳業的一位負責人稱：“三聚氰胺”事件后，在整個乳業市場的恢復性增長中，發酵乳成為恢復最快的品類。其中，益生菌主導的健康訴求功不可沒。
孟素荷認為，2009年乳業競爭趨于理性，蒙牛、光明、伊利、達能、娃哈哈等企業目前的狀態良好。在太子奶局部退出，康師傅、味全、統一等企業加入后，乳酸菌行業進入產業轉型期。
乳酸菌資源有待深入挖掘
中國傳統發酵食品的制作及食用已有幾千年的歷史，其中蘊涵著豐富的乳酸菌資源。中國遼闊的地域、不同地區多變的自然環境以及加工工藝的千差萬別，造就了中國乳酸菌資源豐富的生物多樣性。截至目前，許多自然發酵食品的制作仍然沿用幾千年的傳統工藝，對其中的乳酸菌資源的生物多樣性了解非常少，更談不上開發利用。來自內蒙古農業大學的張和平教授呼吁業界重視中國傳統發酵食品中蘊藏的生物多樣性各異的乳酸菌資源，并對其進行系統研究。
張和平還指出，饅頭工業化生產是一個非常大的產業，饅頭發酵過程有乳酸菌和酵母的共同參與，乳酸菌對饅頭風味質地的影響非常大，特別是在風味方面貢獻要大于酵母，而目前只有酵母發酵劑，乳酸菌發酵劑市場有待開發。
行業的標準體系有待完善
乳酸菌行業是具有較高科技含量的產業，它誕生于科學的土壤，也必將發展在中國市場經濟的陽光下，成長于道德、法規與科技的雨露中。
何國慶指出，國內乳酸菌行業的標準體系還有待完善。由于國內乳酸菌產業起步較晚，乳酸菌相關研究在廣度上可與國外同步，但在深度上尚顯不足，尤其是在具有自主知識產權且功能明確的菌種及相關技術研發方面，與發達國家相比，我國仍有相當差距。
孟素荷呼吁，乳制品企業關注新產品開發的同時，更應關注“發酵乳、乳酸菌飲料與人體健康的關系”的研究。
要建立公眾對益生菌產品的信任，需要全行業跨越品牌宣傳的共同行動———公眾科普和品類宣傳。企業的品牌宣傳只有與公眾科普同步，才會有更具容量、更健康的乳酸菌市場。而進行公眾科普，需要站在消費者的角度，回答產品與人的健康的關聯。健康的產品需要良性的發展，更需要科技界和企業界的互補合作，而不能靠急功近利的夸大炒作。中國食品科學技術學會乳酸菌分會的成立及其五年間有效率的工作，顯示了中國食品科學技術學會對這一行業的關注和支持。
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乳酸菌產業的高科技含量，主要體現在對其的認識是建立在不斷深入的科學研究基礎上。 |