游客在寧夏沙坡頭風景區的空中索道上“飛翔”。	游客在寧夏沙坡頭風景區滑沙。新華社記者 劉泉龍 攝

　　首批全國5A級旅游景區中，有兩個以沙漠旅游為主的景點，全在寧夏。寧夏的沙漠并非全國最大，亦非全國最多，卻何以能獨步全國？

發現力：沙中自有黃金屋

　　2007年，沙湖景區旅游收入突破億元大關，成為寧夏旅游市場毫無爭議的領頭羊。沙坡頭與沙湖一起躋身首批全國5A級王牌景區，將寧夏其它景區拋在身后。
　　繞過沙漠旅游的輝煌，探尋沙漠旅游的起源。在很多人權當趣聞軼事的背后，折射出寧夏人將沙漠變害為寶的首創精神。
　　沙湖的形成很難說是千年還是萬年，在漫漫的歷史長河中它總是以產魚帶給人們收入，而湖邊無垠的沙漠似乎毫無用處。1989年，當時任寧夏回族自治區政府主席的白立忱到當地視察農業生產，他坐船渡過廣闊的水域，來到高高的沙丘上極目遠眺，眼前獨特的沙水風光觸動了他的靈感：如果能在此開發出一片旅游勝地，為寧夏人打造一處休閑娛樂的度假之地，其經濟效益豈是打魚可比？但當時有不少反對者認為，南部山區還有群眾沒有脫貧，政府怎能拿數百萬的扶持資金用于游沙玩水？
　　沙湖旅游開發在爭議中前行。起初的旅游不收門票，收入就是每人2元的船票。令人喜出望外的是，游客很多，一天能有兩三千游客，一個月的收益就能超過養魚全年的收入。
　　沙湖旅游公司董事長石志剛至今難以忘懷的是，政府用600萬扶持資金將沙湖旅游扶上馬，18年后，沙湖旅游的年收入已突破億元。
　　比較沙湖而言，沙坡頭出道旅游市場還要早5年。但不同之處在于，沙湖從無名到有名，一鳴驚人。而沙坡頭從出名到開發旅游，中間經歷了30多年。
　　上世紀50年代，為了保證包蘭鐵路的通行，寧夏中衛市沙坡頭創造了用草方格固定沙丘的妙法，鐵路兩側巨網般的草方格里長滿了沙生植物，世界上第一條沙漠鐵路——包蘭鐵路沙漠段，因為它的存在而幾十年安然無恙。沙坡頭因而榮獲了全球環保500佳的殊榮。
　　作為“世界治沙的奇跡”，許多人開始慕名而來，不知不覺間沙坡頭成了沙漠生金的亮點，沙漠旅游由此發端。

親和力：從好看到好玩

　　三面環沙的寧夏，雖然沒有全國最大、最有知名度的沙漠，卻有一個十分獨到的地利優勢。寧夏的沙漠是離內地經濟繁榮城市距離最近的，交通便利。人們下了飛機，走下火車就能欣賞大漠風光，而不像有的沙漠那樣，只有超強體能和意志的探險者才能涉險進入，甚至還要冒上生命危險。此外，寧夏沙漠緊鄰河流、湖泊、草原，旅游資源更為豐富和多樣。
　　沙坡頭景區利用奔騰的黃河橫穿騰格里沙漠的優勢做足沙水結合的文章：這里的百米沙山懸若飛瀑，人乘沙流，轟然鐘鳴。人們還可以坐上沙漠沖浪車享受起伏沙海的美妙，而抓住飛索從沙丘高處以極速飛滑過黃河的感覺總是讓游人魂牽夢縈。
　　沙湖則以沙漠旅游為主要元素外，結合打造出“山、沙、水、葦、鳥、魚、荷”巧妙結合的旅游景點。游船、觀鳥、滑沙、騎駱駝、水上飛機、蹦極、沙漠卡丁車……好玩的項目眾多，游人可充分體驗游戲的快樂。
　　2002年8月11日，沙湖舉辦了首屆大漠國際沙雕大賽作品展，由多國沙雕高手造就的世界惟一沙雕版“絲綢之路”向世人揭開了面紗。一大早，就有近十萬人的觀賞大軍涌進了風景秀麗的沙湖。
　　從壯美的嘉峪關長城到莊嚴的撒馬爾罕古城，威尼斯溫婉羞澀的少女、雄壯霸氣的帖木爾大帝、滄桑頹敗的雅典衛城，無不引得游客為之神往、駐足不前。古印度、巴比倫、雅典、大馬士革、羅馬，游客在游途中重溫千年之前的世界中西文化、經濟交流的奇觀。每一幅沙雕前都圍滿了游客，每拍一幅照片都要排隊等候。
　　如此一幅蒙太奇式的旅游盛景，在寧夏沙漠旅游的歷史中，不過是“滄海一粟”。挖掘沙漠旅游文化、開拓游客喜聞樂玩的項目，寧夏沙漠旅游就這樣從無到有，日益根深葉茂。

創新力：更上層樓風景異

　　也許，看慣了青山綠水的人們，越來越多的將目光投向雄渾大漠，去尋求前所未有的新奇感覺和刺激。然而，僅憑新奇好看就能持久打動游人？“不斷創新才是沙漠旅游日益迷人的不竭源泉。”沙坡頭旅游公司總經理王福中如是說。
　　2004年首屆中國寧夏國際沙漠旅游文化節上，“菜單”豐盛而有新意，包括“沙漠探險”、“沙漠旅游”、“大漠沙雕藝術展”、“熱情的沙漠——文藝演出”、“沙漠·人體藝術彩繪車展”和“沙湖旅游商品展示會”以及“徒步穿行沙漠大賽”、“沙漠文化節新聞攝影大賽”、“沙漠豪情啤酒暢飲大賽”、“走近大自然——兒童繪畫大賽”等賽事。
　　這僅是寧夏沙漠旅游中的一朵“浪花”。近些年來，以沙漠旅游為藍本的節日每年都有，沙湖龍舟賽、沙灘排球巡回賽、萬人徒步穿越騰格里沙漠、千人漂流黃河等活動，充分展示出寧夏集大漠、黃河、高山、綠洲為一體的奇妙之旅。
　　特別值得一提的是“沙漠沖浪”項目。坐上裝飾華麗的卡車，在沙丘四布、高低落差幾十米的沙海中行進，游人既能體會類似過山車的刺激，又有船行大海的錯覺，還可能在劇烈的顛簸之后血脈賁張。
　　積沙成塔、集腋成裘。如今，寧夏沙漠旅游項目已達數十種之多。
　　2007年，一場規模浩大而又別開生面的沙漠運動會在沙坡頭隆重開幕。寧夏為了充分挖掘沙漠的健身娛樂功能，出版發行了《中國寧夏·沙漠體育運動手冊》，對10項競技類、12項娛樂類沙漠體育運動及14項沙漠體育游戲規則作出規范。沙漠高爾夫、沙漠軟式排球、拉沙駝等既新鮮刺激、有趣味性，又容易參與的新項目閃亮登場。
　　想當年，沙湖以沙灘為碼頭，一天接待200人。現如今，沙湖正在修建日接待能力8萬人至10萬人的碼頭。沙湖碼頭的變遷昭示著不斷升溫的沙漠旅游，而沙坡頭多年難解的停車難題也預示著寧夏沙漠旅游“高興的煩惱”。
　　“大漠孤煙直，長河落日圓。”王維的不朽詩句和他本人的雕像矗立在沙坡頭景區門口，千年前的個人體驗正在轉化為蕓蕓眾生的集體欣賞，倘若王維有靈，不知今日賦詩何句？

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　　在上世紀50年代，為保證包蘭鐵路在沙漠里暢通無阻不受風沙侵襲，中衛人和治沙工作者創造了以麥草方格治沙為主的“五帶一體”治沙體系——沙坡頭治沙工程，被國際上公認為“世界治沙史上的奇跡”。1994年被聯合國授予“世界環保500佳”稱號。[全文]