7月1日，一艘大型捕鯨母船與兩艘小型船從日本山口縣下關港出發，開始為期3個月的深海捕鯨航程。同一天，來自日本多地共5艘小型捕鯨船從北海道釧路出港臨海作業，當天捕獲兩頭小須鯨。這也是日本時隔31年恢復商業捕鯨的首次收獲。

　　日本恢復商業捕鯨的這一舉動招致國際輿論強烈譴責。澳大利亞外長佩恩和環境部長普賴斯2日聯名發表聲明，對日本恢復商業捕鯨行為表示極為失望，聲明說澳大利亞政府持續反對一切形式的商業捕鯨和所謂科研調查捕鯨行為，并要求日本立即重返國際捕鯨委員會。海洋守護者協會1日發表聲明說，他們的終極目標是實現全球禁止捕鯨，今后還將對日本等非法捕鯨國家施加壓力。動物保護團體此前在國際捕鯨委員會所在地英國舉行示威游行，要求日本停止捕鯨，否則將抵制東京奧運會。

　　日本自古以來有捕鯨和食用鯨魚的傳統。在他們看來，鯨魚從頭到尾都是寶，鯨魚肉蛋白質豐富，魚油可作燃料，魚須可用來制作釣竿，其余部位可作肥料使用。日本政府希望恢復商業捕鯨既可以保護當地食鯨文化，又能推動具有捕鯨傳統地區的旅游業發展。然而，應該看到過去幾十年日本社會的鯨魚消費情況發生了很大變化。有統計顯示，目前鯨魚肉在日本人肉食中的占比已經從二戰剛結束時的將近一半下降到不足0.1%；日本國內鯨魚肉年消費只有3000噸，是1962年峰值23.3萬噸的八十分之一。

　　“既不清楚鯨魚肉能賣個什么價錢，也不清楚捕鯨費用要花費多少”，日本小型捕鯨協會會長貝良文道出業內人士的困惑。商業捕鯨放開后，鯨魚肉市場將打破壟斷，由需求來決定市場價格。然而，恢復鯨魚肉需求增長并非易事。一位鯨魚肉銷售相關人士表示，自2000年以來他們一直在解決如何處理鯨魚肉庫存的問題。一些國際連鎖大型超市對鯨魚肉銷售非常謹慎，一般只在捕鯨網點城市超市設有鯨魚肉專柜。

　　目前來看，捕鯨業短期內只能靠國家補貼才能得以維系。2019年度日本捕鯨預算為51億日元，日本有名的捕鯨地山口縣下關市和和歌山縣太地町分別是日本首相安倍晉三和自民黨干事長二階俊博的票倉，盡管農林水產省官員表示不可能永遠有補貼，但也沒有言明何時取消補貼。

　　此外，日本政府還要為恢復商業捕鯨承擔外交風險。聯合國海洋法條約規定，鯨魚資源管理要依靠一個國際機構來進行。盡管日本外務省相關人士表示，日本雖然退出國際捕鯨委員會但仍以觀察員參與該組織，不存在違反海洋法條約情況，但是有日本專家指出，一旦反捕鯨國以違反條約將日本告上國際法庭，日本敗訴可能性極大。加拿大作為國際捕鯨委員會觀察員雖然也進行捕鯨，但其捕鯨僅限原住民且一年只捕幾頭鯨魚，與日本大規模捕鯨不可同日而語。

　　日本商業捕鯨行為還涉嫌違反《華盛頓公約》中禁止鯨魚國際交易以及公海捕鯨活動條款。本次日本宣布允許商業捕獵的3種鯨魚均列在公約瀕危滅絕禁止國際交易清單上，作為締約國日本一味強調公約管控的是公海區域，而日本商業捕鯨是在日本領海和排他性經濟水域內進行，因此不受公約約束。但是，日本商業捕獵具有滅絕可能的鳁鯨是不爭的事實，難免讓其陷入自相矛盾的尷尬境地。

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