1985年，聯想成立的第二年，IBM北京辦事處要舉辦一個講座，我們是IBM的代理商，有資格參加這個講座。我找出我父親的那套灰色的舊西裝，擠在最后一排，很認真地聽完了他們的演講……
僅僅20年不到的時間，2004年12月8日，聯想宣布收購IBM全球PC業務。收購宣布后，柳傳志跟他的聯想同事們回憶他與IBM最初的接觸——那個講座。即使收購完成后進入聯想的新員工，在跟本刊記者敘述時，仍能清晰描述柳傳志當年的興奮與快樂。
滄海桑田，也僅20年
宣布收購的這一年的早期時候，在中國生活了7年的貝利茲語言培訓中心的美國教師馬躍(Matt
McGuire)，獲得了單獨為一個中國學生授課的機會。他是誰？楊元慶。完成這一為期三個月的培訓后，馬躍評論他的這個特殊的中國學生：“他是我見過的最有動力、最迫切想學英語的學生。”接受完培訓的楊元慶向馬躍發出邀請：“來聯想工作，為公司的管理團隊授課。”這當然是一個有價值的機會，馬躍后來的學生中，包括現在聯想的高級副總裁陳紹鵬。
與此同時，IBM的高級副總裁沃德(Stephen
M.Ward)也在美國開始學習漢語。這當然是至今也未廣為外界所知的“秘密”學習，在接受本刊記者采訪時，沃德說：“如果我有機會到一家中國人領導的國際性公司工作，漢語當然是必然學會的啊！”后來，沃德果然獲得機會出任收購IBM
PC后的新聯想的第一任CEO。這個時候他發現，“元慶的英語要比我的漢語好得多”，在這一發現之后，沃德有了更重要的發現——他跟記者的平靜而從容的敘述此刻語速加快——“令人感動的是，合并之初，元慶做出了一個非常艱難非常偉大的決定：聯想以英語為工作語言！”
細節的價值，非身處情境之中，不易體會。顯然，當年營業額只有30億美元的聯想，收購一家營業額為130億美元的大公司，挑戰是雙方的，只是我們容易忽視另一方的壓力。
收購IBM
PC后的新聯想管理者，不再是“柳(傳志)楊(元慶)配”，而是“楊(元慶)沃(德)配”，由董事長楊元慶領導比他年長許多的CEO沃德來駕馭新公司。這是一個極其關鍵的搭配結構。媒體以及相當多的聯想人對此的解讀是：柳傳志的退出，顯示出其人性深處對權力意識的超越。柳傳志在回答本刊記者的這一提問時，甚至看不出他曾經從這個“虛”的方面來想過這個問題：“在2000年時，我就開始把自己放在一個弱勢董事會的董事長位置，楊元慶接班。在新聯想里，我也就是一個董事。這很正常。”