改革開放以來，我國教育事業快速發展，有力地推動了經濟社會發展。與此同時，也出現了不同程度的教育經濟化、市場化現象。這在市場經濟條件下具有正常的一面。但應當看到，教育是一種特殊的準公共物品，如果過度經濟化、市場化，就會對社會長遠發展產生不利影響。正確把握教育經濟化、市場化的“度”，需要認真分析教育所具有的經濟屬性。
    教育投入既具有明顯的公共收益特征，又具有極強的私人收益特征。因此，它一般由政府、個人或家庭、企業或社團共同承擔。過去，我國的教育費用基本由政府承擔。這雖然對教育的發展起了很大作用，但從實踐看，政府作為教育資源的唯一供給者也存在諸多弊端，如資金投入不足、效率低下、學校行政化現象嚴重等。發達國家的經驗表明，適當發揮市場的力量，允許個人、企業資金投入教育事業，可以彌補資金和管理上的不足。因為，市場追求的是效率和競爭，是低投入和高產出。還要看到，隨著市場經濟的發展，人們追求差異化教育的需求越來越強烈，而政府提供教育的大眾化特征已不能滿足部分群體的需求。這樣，一定程度的教育經濟化、市場化就成為必然。
    近些年來，我國逐漸改變了政府作為教育的唯一投資者的局面，允許其他資金投入教育；社會對教育表現出很大的熱情，各類培優輔導、職業技術教育、獨立學院等如雨后春筍般涌現。這極大地促進了教育的繁榮，但也帶來一些問題，比較突出的是許多人感到教育市場化帶來了社會不公。雖然一定程度地利用市場來發展教育是必然趨勢，但教育是一種準公共物品，涉及全體國民的切身利益，若單純按照市場經濟的原則來發展教育，就不利于教育公平，不利于中華民族長遠發展。所以說，教育的經濟屬性是一種公共經濟性質。
    教育的公共經濟性質是由經濟社會轉型發展的需要所決定的。我國正處于城鎮化、現代化快速發展時期，而城鎮化意味著農村人口逐步轉移到城鎮，成為二、三產業從業人員和市民。農村轉移出來的人口只有具備較高的人力資本和綜合素質，才能適應這一過程。人力資本的形成需要投資。在市場經濟條件下，除了基礎教育，一般是受教育者為自己享有的教育服務付費。但由于種種原因，我國農民收入一直很低，不可能完全依靠自身的力量來提高人力資本。因此，政府有必要為這類群體提供一定的免費接受教育培訓的機會。這既能給單個農民帶來很大收益，更能給整個社會的發展進步帶來很大收益。另外，城市的困難群體也需要得到教育培訓的機會。
    教育的公共經濟性質是由維護教育公平的需要決定的。個人和家庭之間所占有的財富是不同的。若將受教育僅僅視作個人消費，那么，貧寒家庭的孩子獲得的發展機會就會減少，甚至導致富人愈富、窮人愈窮。促進受教育機會的公平，實際上也是抑制貧富差距拉大的有效措施。
    教育的公共經濟性質是由增強民族文化的世界影響力決定的。一國的核心競爭力不僅表現在生產力等硬實力上，而且越來越表現在文化、價值觀念等軟實力上。軟實力的提升是一項系統工程，不僅需要通過影視、旅游等途徑來傳播，而且需要通過發展教育來推動。
    教育的公共經濟性質，決定了我們既要充分利用社會力量、市場手段加快發展教育，又要強化各級政府應盡的教育責任，促進教育事業又好又快發展。這就需要建立和完善相應的公共資源配置機制，把政府提供基本教育資源與適度的市場調節結合起來。