從上世紀中葉起，人們注意到自然生態的惡化已威脅到人類社會的可持續發展，開始調整人與自然的關系，調整人們的生產、生活方式。順應這樣的變化，博物館作為公共文化機構，開始把關心人的命運、關心人的生存和發展作為工作的重點，從長期以來以“物”為中心轉變為以“人”為中心。
博物館以人為中心，
就是關心人，關心人的成長和發展，關心人的快樂和福祉。于是，博物館用其獨特的資源，加強了教育職能。多年來，國際博物館界對博物館定義幾經修改，其教育功能一直受到重視。2007年國際博物館協會維也納大會，把博物館教育提到了首位：“博物館是為社會及其發展服務的、向公眾開放的非盈利性常設機構，為教育、研究、欣賞的目的征集、保護、研究、傳播并展出人類及人類環境的物質及非物質遺產。”
“教育”，有學習、傳播、欣賞、借鑒等方面的意涵。教育的對象當然是觀眾，不過也應包括博物館人自身。我國的博物館對觀眾特別是對青少年的教育，應根據實際情況，在指導思想上有一個總體目標，就是通過教化，使受教育者成為認同歷史文化、認同社會、具備現代知識和本領、全面發展的現代公民。為此，需要從以下幾方面入手，為受教育者提供滋養。
首先，需從具體的博物館文化出發，給觀眾尤其是青少年以正確的世界觀、人生觀方面的引導和教育。著名哲學家孫正聿先生說：“人是一個人化的產物，是一種人化的結果，是一種歷史性的存在。這是人和動物的不同。動物是一代又一代地復制自己，而人是一代又一代地發展自己。”人怎樣才能“人化”呢？最基本的手段就是教育。從這個意義上說，教育的目的就是從根本上提高人的精神文化素養，獲得安身立命的道德、文化基礎。對人的教育，家庭、學校、社會都負有重要責任，從小對孩子要有正確的思想引導，在教授科學文化知識的同時，幫助他們樹立正確的世界觀、人生觀，科學地認識世界、認識人生。
其次，人的素養的提升很重要的一個指標就是塑造健全的人格。孔子說，對人的教育有四個重點：文、行、忠、信。文是文化知識；行是身體力行，就是現在說的社會實踐；忠是忠實，忠誠；信是誠信，信用。文、行、忠、信，是健全人格必不可少的要素，也是人的全面發展必不可少的條件。忠于祖國，忠于人民，忠于職守，忠于友誼，忠于親情；講誠信，守信用，信守諾言；公道辦事，忠誠老實，不欺不枉；言必信，行必果，所有這些，都是現代公民必備的品格。作為現代公民，除了忠實、誠信這些基本品質之外，當然還要具備適應時代要求的責任意識，合作精神，團隊意識，法律意識等。
再次，人具備了科學的思想認識、正確的人生目標，按照孫正聿先生的說法，這可以使人成為人，但還不能使其成為某種人。要使人成為某種人，成為教員、工程師、農業家、軍人、飛行員、科學家、企業家等，就要學習科學文化知識，掌握自己安身立命的本領，成為某個領域的行家里手，這樣才是一個全面發展的新新人類。所以，博物館向觀眾，特別是青少年傳授科學，傳授文化，傳授技能，提高他們的文化素養，提升他們謀生、就業、報效社會、實現人生價值的知識本領，也是博物館教育的重要任務。在這方面我們許多專業博物館、行業博物館，如科技類、自然類博物館可以發揮更大的作用。
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