華爾街在金融危機中水深火熱，主流社會在經濟衰退中掙扎，但還有另一個不太被注意的受害者，那就是美國的大學，特別是名牌大學。
美國最好的大學全是私立學校。私立學校最大的家底兒就是自己的捐助基金。這些基金，主要是校友和其他慈善人士捐贈，學校將之投入股市生息，所得利潤再用于學校的運營經費。在2008年，哈佛的捐助基金達到369億美元，而奧巴馬的老家肯尼亞的GDP也不過才300多億美元。但僅僅一年的時間，哈佛的捐助基金就跌到了240億美元。再看耶魯，去年夏天捐助基金高達230億美元，如今則僅剩170億美元。
按說瘦死的駱駝比馬大。這些名校不管怎樣還有上百億美元的小金庫。其實不然。許多錢投到了無法迅速變賣的資產上，許多用于基礎建設。當然還有不少投到了已經跌得過低的股票上，這時賣出去要賠血本兒。所以，面對這樣大的資產縮水，大學拿不出現金來，紛紛開始借貸。哈佛最近從證券市場借了15億美元，斯坦福和普林斯頓各借10億美元，耶魯則借8億美元。
這場金融風暴對美國大學最大的打擊恐怕就是獎學金革命。過去，因為捐助基金隨著股市上漲，大學錢多得花不完。以耶魯為例，過去股市的平均年回報率達16%。200億的捐助基金，一年下來就賺30多億！美國法律上有規定，所有基金會每年必須花掉總資產的5%才能享受慈善機構免稅的待遇。這幾個常青藤怎么燒錢也花不完自己捐助基金的5%。乃至參議院開始醞釀法案，強制這些大學花到這個比例。作為應對，各大學加大了獎學金的發放，乃至哈佛、耶魯、普林斯頓、斯坦福等名校，正向著提供免費教育邁進：你家庭收入不到18萬美元，只要被錄取，學費生活費一律不收。這樣，美國95%以上家庭的子弟，只要有本事擠進去，就可以白讀四年。
但是，這場金融風暴改變了整個獎學金改革的動力。哈佛、耶魯、普林斯頓、斯坦福雖然仍維持著慷慨的獎學金制度，但估計短期內不可能繼續往前走。全部免費的理想恐怕要推遲實現。
因為捐助基金萎縮，過去這些學校可以花不到4%的捐助基金就能維持良好運營，如今在大力削減開支后也要花掉捐助基金的6.5%以上，國會強制花掉5%的壓力頓然消失了。
最糟糕的是實力略遜一籌的學校。比如波士頓地區的布蘭代斯大學，按說也是全國名校；但前一段財政困頓，計劃關掉學校的藝術館，震動全美高教界。該校據說一方面要削減師資，一方面要擴招學生，試圖用學費挽救破敗的財政。學生不是資助的對象，反而成了賺錢的對象。大名鼎鼎的ReedCollege（也是蘋果電腦總裁SteveJobs的母校），竟要求錄取辦公室拒掉100名需要獎學金的學生。該校負責人坦率承認，這違背了學校一貫的價值觀念，但目前別無選擇。
美國大學從這場金融危機中恢復，估計要幾年時間。在恢復元氣之前，除了幾所“巨無霸”外，大部分學校恐怕都要走削減獎學金、優先錄取全額自費生的道路。這無疑將增加窮人孩子接受高等教育的難度。奧巴馬政府雖然已經出臺一系列政策，增加國家獎學金的數額，但是恐怕很難彌補私立學校獎學金的萎縮。 |
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