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已進入預談判狀態的2008財年全球鐵礦石長期協議基準價格談判近來成為關注焦點，各種不樂觀的聲音給人一種強烈的感受：鐵礦石談判之于中國鋼鐵業，已到了生死對決的關鍵。
其實局勢遠未如此之僵。鋼鐵業是夕陽產業，近幾十年來不論產能、消費量，從全球范圍而言都大體平衡，不存在石油市場供需失衡的漲價因素。之所以出現逐年輪番漲價的趨勢，關鍵恰在于中國進口需求和鋼鐵消費量的狂漲。隨著宏觀調控的深入，房地產等基建項目的收縮，這種局面有望得到控制：2002年中國鋼材需求增長率高達22.31%，而2006年已降至13％，今年更預計降至10％以下。非但如此，國際鐵礦石巨頭近年來一直著力開拓新產能，這些新增產能將在數年內逐步進入穩產期。在如此需求下滑、產能提升的趨勢作用下，支持鐵礦石高企價格的市場基礎其實并不堅牢。
必和必拓收購力拓一旦成事，固然將對鐵礦石市場形成更大壟斷，增加價格談判難度；但鐵礦石和原油相比，儲量大且分布較均勻，另辟蹊徑的余地大，印度、澳大利亞近年涌現不少新興礦石巨頭就是明例。決定市場價格的關鍵仍然是市場需求，作為最大消費者的中國并非無可作為。舉一個旁例：在市場壟斷度更高的大型客機市場，同樣曾出現波音、空客、麥道三足鼎立、類似鐵礦石市場今天淡水河谷、必和必拓和力拓的格局，但波音并購麥道，卻并未導致大型客機的奇貨可居和價格狂漲，其關鍵正在于市場需求的平穩和集中。在三巨頭市場壟斷力度相對遜色、中國企業在消費群體中所占分量更具決定性的鐵礦石市場，如果應對措施得當，沒有理由對價格走向過于悲觀。
要緩解供需矛盾，填補需求缺口，“節流”和“開源”同等重要，在節流方面，中國尚有很大潛力可挖。據統計，中國鋼鐵企業對廢棄物的綜合利用率僅為58％，遠低于國際98％的綜合利用率標準；而美國約71%鋼產量由廢鋼生產，僅約29%來自于鐵礦石。美國、意大利和西班牙用電弧爐煉鋼占全部鋼產量的一多半，“循環利用”是國際鋼鐵業的趨勢和主潮流。與之相比，中國同行差距巨大。通過努力填補此項差距從而更有效地利用鐵礦石資源，其可能獲得的效益，將遠勝于在談判桌上和三巨頭喋喋不休。
由于國內鋼材需求的節節攀升，近年來新增鋼鐵產能也水漲船高，許多新企業技術落后、消耗和污染大、產品質量低劣，中國鋼鐵協會負責人曾宣稱，鋼鐵行業可壓縮的“落后產能”達1億噸以上。通過壓縮落后產能，可以減少不必要的鐵礦石消耗，從而降低對鐵礦石國際市場的需求。
在開源方面，中國本身就是鐵礦石大國，但回采率很低，不到35%，而這項數值的國際標準高達90.27%.這其中雖有貧鐵礦多的先天不足，但80年代中期，中國鐵礦石回采率還高達80％，近年來由于鋼材市場火爆，小鐵礦、非法鐵礦數量大增，亂采濫挖等浪費現象嚴重，這不僅導致供需缺口擴大，進一步加劇了中國企業在國際鐵礦石價格談判中的弱勢，也使中國鋼鐵業的底氣愈益虛弱。
此外，國內某些大鋼企一方面“哭窮”，另一方面卻通過遠期合同囤積鐵礦石牟利；寶鋼等企業一方面炒作“收購力拓”等操作性幾乎為零的話題，一方面將資金大量投放股票市場套利；相關主管部門對鐵礦石供應方的壟斷度頭疼不已，卻在自身整合上仍遠不能做到在國際市場用一個聲音說話。這些怪現象不能得到有效治理，談判桌上直至市場上的被動，幾乎是可以預見的。 |