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最近一段時間以來，國際油價一直在每桶40美元左右波動。為應對低油價，全球石油巨頭已經開始削減預算、關閉油井、修改長期合同、嘗試新技術并提高能源利用效率。過去4個月中，美國石油和天然氣開采平臺的數量減少了40%，比之前油價低迷時期的情況都嚴重。
德文能源公司是一家總部位于美國俄克拉荷馬州的大型石油和天然氣商，其今年的資本預算總額將從2008年的85億美元削減至35億美元，降幅約為60%。預算的減少將給石油生產構成沉重打擊。美國桑福德·伯恩斯坦研究公司預計，受到當前預算減少的影響，美國國內石油產量每天將減少約70萬桶，意味著全球石油供應將下降約1%。
所有這些預示著，當全球經濟在未來某個時候復蘇時，能源成本可能會大幅反彈。美國PFC能源咨詢公司顧問拉烏爾·勒布朗表示，當前能源開采的成本在今明兩年都很難收回，2011年以后或許會有可能。分析人士指出，唯一能給能源行業帶來希望的是，當前低迷的市場行情可能會推動石油巨頭更多地關注節能降耗、新科技甚至風能、太陽能等替代能源。美國劍橋能源咨詢公司分析師坎迪達·斯科特指出，一般情況下石油巨頭只是以裁員來降低成本，然而現在他們不得不在各個方面精打細算。
英荷殼牌石油公司就是一個很好的例子。它已經開始在北海產油區采用小型、無人操作的開采平臺，此舉可以將成本降至原來的1/3。新平臺還采用了以太陽能面板和風力渦輪提供動力的壓力調節閥和監控設備。此外，各種數據也完全通過衛星傳遞，這就降低了以直升機運送工人至平臺讀取數據的成本和風險。
在雪佛龍石油公司有“能源沙皇”之稱的蒂莫西·納爾遜也在積極探索降低成本的方法，去年這家公司的成本高達75億美元。納爾遜采取的措施包括堵塞煉油廠蒸汽管道的漏洞，以及優化加熱原油的熔爐，等等。他認為，這種節約才是獲取原油最廉價的方式。
近年來，頻繁的并購活動以及油價的高位運行給這個行業留下了低效率的痼疾。美國康菲石油公司就是一家自2000年以來經過數次并購的產物。為了應對低油價，公司主管斯泰因·沃爾登開始在心理學家的幫助下設計新的工作區，以使以前從屬不同企業的團隊協同工作。他還指出，自去年以來，公司的旅行預算已削減許多，當視頻會議的使用次數卻同比增加了30%。
對于那些專門給石油公司提供鉆探設備以及其他生產工具的公司來說，未來幾個月可能會更為艱難。對此，美國鉆井服務商Patterson-UTI能源公司總裁馬克·西格爾解釋說，盡管他們愿意出很低的價錢提供服務，一些石油公司仍表示不感興趣。
(肖瑩瑩編譯自3月16日美國《商業周刊》) |