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 在高油價壓力下，去年全球各航空公司幾乎都采取了削減航線和裁員的應對措施。若不是因為下半年國際油價的大幅下跌，一些航空公司甚至難逃破產的厄運。盡管運營成本壓力已大為減輕，但經濟危機又給航空公司帶來了新的煩惱。在北美地區，雖然各航空公司不斷加大機票折扣力度，該地區去年11月份的航空客運量仍下滑了10.6%。
分析人士預計，隨著商務出行和休閑旅行的減少，今年北美航空客運量的降幅可能高達15%，航空業將面臨新一輪的危機。在以往的經濟低潮期中，這些航空公司以美國《破產法》第11章為保護傘，通過破產保護擺脫了債務和養老金等眾多負擔，并以資產抵押的方式迅速籌集大量資金，因此很快就能東山再起。如今，航空公司的多數資產已被抵押，籌集資金已絕非易事。航空業分析師羅格·金表示，目前來看，破產保護就意味著破產清算。
國際航空運輸協會曾預期，在運力削減和油價走低的情況下，北美航空業2009年能獲利3億美元。這意味著，與2008年預期的40億美元虧損相比，今年將迎來航空業的大翻身。不過，客運量的驟減足以拖垮一些航空公司。全球最大的飛機租賃企業之一——通用電氣集團近日表示，2009年全球航空客運量至少會下降1%到2%，這或將導致一家大型國際航空公司的破產。它還警告，如果降幅達到3%，還將有第二家航空公司面臨倒閉。美國西南航空公司首席執行官加里·凱利表示，美國航空業將迎來新一輪“洗牌”，因為很多企業都沒有做好應對經濟危機的準備。
盡管北美航空公司在削減運力方面領先于其海外競爭對手，但它們的資產負債表卻不及后者穩健。除了印度的一些新興航空公司和國有的意大利航空公司外，歐洲和亞洲地區的多數航空公司都擁有充裕的資金流來應對經濟衰退。美國航空業的負債總額約為950億美元，幾乎相當于世界其它航空公司的負債總和。
業內專家表示，捷藍航空等廉價航空公司或許受沖擊最大，因為在危機面前，它們賴以生存的低成本優勢已不再突出。全美航空公司和加拿大航空公司緊隨其次，在2008年前9個月，它們分別虧損17億和2.44億美元。油價的走低或許會讓他們在09年重新獲利，但分析人士認為，一旦客運量大幅減少，他們的業績依然會亮紅燈。
與加拿大航空業不同的是，美國禁止國外航空公司擁有本國航空公司的控股權。這就意味著美國航空公司只能祈禱油價保持低位，并且乘客能夠重新返回。
(肖瑩瑩
周玉潔編譯自1月12日美國《商業周刊》) |