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 過去5年來，國際原油價格顯著上漲。雖然油價上漲對抑制原油需求起到了一定作用，但也不可避免地給某些社會階層帶來了痛苦。
更糟糕的還在后面。很多氣候學家希望在2050年前實現全球碳排放量減少80%的目標，這當然要依靠科技的力量，但科技發展也需要更高的能源稅作為激勵手段。然而，據美國國會預算辦公室估算，旨在將美國碳排放量減少15%的碳交易計劃會使貧困家庭的收入減少3.3%，但富裕家庭的收入只會損失1.7%。英國財政研究學會2007年的研究也表明，燃油稅每上調5%，貧困人口就會為此減少0.27%的收入，而富裕人口的收入僅會減少0.11%。
雖然貧困人口中駕駛車輛的只占少數，但冬季取暖用油卻將貧困人口的生活和燃油價格緊緊聯系在一起。去年英國財政研究學會的一項研究指出，在2004年，英國貧困家庭將12%的收入用于支付燃料，而富裕家庭的這一比例僅為4%。另外，也只有富裕家庭才會花更多的錢購買節能產品，比如保暖建筑材料和混合動力汽車。
燃料價格和糧食價格的緊密聯系也使得貧困人口的生活每況愈下。糧食用于開發替代燃料，而原油又是生產化肥的原料之一，這使得糧食價格和燃料價格呈同方向變動。而窮人用于食品上的預算顯然要比富人多。
針對上述問題，業內人士曾提出多種解決方案，包括按收入水平征收能源稅，另外對低收入者進行救濟金補助，等等。但是這些方案也存在問題，例如，如果收入的增加意味著稅收的增多和政府補助的減少，那么人們工作的積極性就會被大大削弱。而且，一方面試圖通過高稅收降低能源需求，另一方面卻發放補助(英國所有退休人員都收到冬季取暖補貼)，這似乎有些匪夷所思。
(肖瑩瑩編譯自6月20日英國《經濟學家》) |