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 玉米乙醇，曾被大肆宣傳有降低原油依賴和防止全球變暖之神奇功效，而如今它又被指控引發了全球糧食危機以及破壞了生態。一些環保主義者和豬農甚至在努力爭取使政府廢除有關增加乙醇燃料的法律。地球政策研究所(Earth
Policy
Institute)總裁萊斯特·布朗指出，原本的一項能源政策正導致全球范圍的饑餓和政治不穩定。
但專家指出，批評人士的指控并不完全正確，實際上，由玉米提取乙醇對全球糧食價格的上漲只起到了微小的推動作用。調查發現，去年美國農場主種植了8500萬英畝的玉米，收獲了131億蒲式耳，其中22%用于生產了70億加侖乙醇，剩下的玉米足夠供應國內市場、使出口增加至創紀錄的水平，并且還有10%的庫存剩余。另外，雖然玉米價格目前約為每蒲式耳5.5美元，比2005年翻了一番還多，但玉米價格的上漲只使一盒玉米片的成本增加了2美分，使玉米飼養的奶牛每產一加侖牛奶的成本增加了11美分。沒有玉米乙醇，糧食價格仍會大幅上漲，這是因為全球糧食需求大增、原油和天然氣價格快速上漲以及澳大利亞出現干旱天氣等。麥肯錫公司合伙人比爾·凱撒估計，到2015年，玉米乙醇的產量將增至150億加侖，而無需增加種植面積和減少食用喂養需求。達到這一目標的秘密就是不斷提高產量。
批評人士也許忘了乙醇的其他好處。例如，數十億加侖的乙醇由于緩解了能源瓶頸而減輕了油價上漲的壓力。美林負責全球商品調查的主管弗朗西斯科·布蘭奇認為，如果沒有如今的乙醇產量，油價將至少比現在的價格高出15%。
不過，玉米乙醇確實對防止全球變暖沒有多大幫助，因為生產過程中所需的礦物燃料都會釋放碳。柳枝稷也許是一個比較理想的替代選擇，它是美國草原地區的一種多年生植物。
(王云編譯自5月12日美國《商業周刊》 |