最近，一向電力充足、電費便宜的南非出現了全國范圍的電荒，突然斷電已經成為司空見慣的事。經濟中心約翰內斯堡市所受影響尤為嚴重，市北部地區通常每天停電一兩次，每次持續幾個小時且事先沒有通知。頻繁的斷電已使部分商店和餐館無法正常營業，居民也不得不用蠟燭來照明。由于交通信號燈也受到影響，市內交通常陷入癱瘓，個別街區甚至出現了流浪漢主動指揮交通的情況。
電力供應不足已經對南非人正常的工作和生活造成嚴重影響，經濟損失巨大。南非電力公司25日致函各大礦業公司，要求在保證無意外事故發生的前提下將用電量降至最低，同時撤離所有仍在地下工作的人員。為此很多礦場可能停工兩至六周。據悉南非三大金礦公司已經連續數日停工，著名的哈默尼黃金公司旗下所有的20家金礦目前都陷入癱瘓，停電造成的經濟損失每天高達6000萬蘭特（1美元約合7蘭特）。全球第一大鉆石生產商南非德比爾斯公司也在26日宣布，該公司4個鉆石礦均已陷入癱瘓，電力公司則表示目前還不能保證電力供應。
南非是全球最大白金生產國和第二大黃金生產國，所以，在南非整個采礦業遭受限電打擊的情況下，國際市場上黃金和白金價格大漲。25日紐約市場黃金現貨價格報收于每盎司910.50美元，比前一周上漲了27.40美元，而且盤中一度達到每盎司923.50美元。與此同時，白金現貨價格25日也漲至每盎司1701美元。業內人士認為，由于南非電荒和美聯儲降息，黃金價格還會繼續上漲，并可能逼近每盎司1000美元大關。
南非還是非洲第一大電力生產國，其電力除自用外還向周邊國家出口。據發電量占南非總發電量95％的南非國家電力公司介紹，造成此次供電危機的主要原因，是南非各發電站的部分機組正按計劃進行停機檢修和維護，而國內實際用電量卻在不斷增長。此外，南非今年雨季的雨量明顯增加，約翰內斯堡所在省份一個月來幾乎見不到陽光，連續不斷的降雨也加劇了用電緊張。南非國家電力公司此前曾宣布，由于國內供電緊張，公司已停止向博茨瓦納、納米比亞和津巴布韋等周邊國家輸送電力。上述3國此后也出現了大范圍、長時間的斷電。
在25日舉行的新聞發布會上，南非政府宣布，由于嚴重的電力短缺，國家處于“電力緊急狀態”。同時，政府還警示全社會，缺電狀況短期內無法緩解，要節約用電。國有企業部長亞歷克?歐文認為，這起斷電事件表明，南非的電力生產能力已大大落后于需求，如不提高電力生產能力，可能會出現更大的問題。政府已承認其電力政策前瞻性不足，并認為目前的電力緊張與國民生活水平大幅提高不無關系。自種族隔離制度被廢除以來，南非國民經濟保持了史無前例的增長速度，2007年人均國內生產總值超過5700美元，用電家庭新增了350萬戶。經濟的強勁增長和人民生活水平的提高使得電力部門不堪重負。
作為緊急應對措施，南非政府正在考慮實施用電配額制度，并計劃大幅提高電價，向當地煤礦企業施壓，要求它們將用于出口的高質量煤炭賣給發電廠以提高發電效率。此外，政府還將積極推廣太陽能熱水器、太陽能交通燈和路燈以及節能燈泡等。
（本報約翰內斯堡1月28日電）
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