新華網華盛頓１月１日電
在剛剛過去的２００７年，美國最大的零售商沃爾瑪在一系列法律訴訟壓力下不得不低頭，為“少算了”員工工作時間道歉，并與美國勞工部達成協議，向員工補發總計３４００萬美元的工資。
沃爾瑪的“破財消災”，完全是由貪“小便宜”引起的。所謂貪“小便宜”，是指沃爾瑪常常要求員工在午休時提前幾分鐘干活，或者要求員工在下班時再堅持一會兒。這種行為對員工的影響似乎不是太大。因此，沃爾瑪在賓夕法尼亞州法庭上辯稱，員工“加班”時間都很短，而且許多員工還是“自愿”的。
但法庭并不同意沃爾瑪的辯解，賓州法庭的陪審團認為，在員工的休息時間要求工作，不管時間多短，都是強迫加班，而“忘記”補償就是違反勞工法。法庭由此裁定，沃爾瑪確實存在“強迫超時勞動”行為，必須向其在該州在職和已離職員工進行賠償。
沃爾瑪的道歉和賠償，是眾多員工拿起法律武器捍衛自身利益的勝利，也是美國各州和聯邦勞工部門共同施壓的結果。沃爾瑪侵占員工休息時間的行為曝光后，政府迅速跟進，對此展開調查，并將沃爾瑪訴至法庭，迫使沃爾瑪達成和解協議。
盡管美國是一個高度發達的市場經濟國家，但沃爾瑪仍能常年貪到員工的“小便宜”，可見其中相關監管的缺失。當然，最終沃爾瑪不得不道歉和提供賠償，又可見美國在勞工保護問題上比較嚴密的一面。
美國的勞動者權益之所以能得到比較好的保護，與美國相對完善的勞工法律體系密不可分。美國的立法者們意識到，與資方相比，勞方通常處于弱勢地位，因此有關勞資關系的法律都對勞方利益予以嚴格保護。比如，美國法律明確規定，雇主不得對雇員有任何種族、宗教、年齡和性別的歧視，員工也有相應的集體談判工資和工作條件的權力。
１９９５年，美國軍火工業巨頭洛克希德－馬丁公司就在年齡問題上栽了跟頭。該公司數千員工指控公司存在年齡歧視，通過各種借口將他們辭退、降職或降薪。法庭最終裁定，洛克希德－馬丁公司罪名成立，該公司不得不同意這些員工回到原工作崗位，并向他們賠償３００萬美元。
當然，美國對勞方的保護并不意味著置雇主利益于不顧。受次貸危機沖擊，美國許多大公司紛紛大舉裁員。按照相關法律，因經濟原因而出現的大規模解雇行為，只要雇主提前向政府申報，一般不會遭到干預和起訴，因為這是保持市場競爭性的必然要求。與此同時，被解雇或自動離職的員工則有權得到相應的補償。
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