在近日巴黎舉行的國際航空展期間，歐盟科研委員波托尼克曾透露，歐盟已經制定出一項有關“更加遵守環境保護規則的綠色民用航空發展計劃”，而歐盟新聞公報也明確表示，該項計劃將在歐盟的公共部門與私人企業間建立緊密的合作伙伴關系，以求達到顯著的實施效果，目前歐盟給這項計劃取名為“潔凈的天空”。
據歐盟相關機構調查，盡管國際組織目前還很難對全球飛行器所排放的溫室氣體總量進行準確的測定，但以里程計量排放廢氣的規則，在歐盟1999年通過的有關航空運輸污染限制條例中就有所概述。如歐盟第925號條例規定，布魯塞爾到紐約航班的溫室氣體排放量不得超過每人1噸。按照歐洲對轎車尾氣排放的標準，汽車的尾氣控制標準是每公里排放二氧化碳及氮氧化合物2.2克。換句話說，一架飛機從布魯塞爾到紐約單程飛行時，平均每個乘客帶來的廢氣排放量，等于一個人開車行駛約45萬公里路程所造成的空氣污染。有關統計還證實，2006年在荷比盧三國有約4800萬人次乘坐飛機旅行，相當于三國總人口平均每人每年乘飛機旅行1.5次，這比5年前增加近一倍。同時，歐盟成員國航空客流量近年來也一直在上升，且達到了9%左右的增長率，幾乎是全球經濟增長率的3倍。
目前歐洲航空運輸業的溫室氣體排放量約占歐盟溫室氣體排放總量的5%，但從1990年到2005年，航空業的廢氣排放量增長了78%，增長率遠遠高于其他行業。如果不立即采取有效措施，預計到2015年這一數字將達到160%，屆時航空業造成的污染將使其他行業的溫室氣體減排努力功虧一簣，歐盟實現《東京議定書》的減排承諾有可能變得可望而不可即。隨著人們對乘坐飛機旅行需求的增加，航空制造業在不斷研制更多、更大的飛機。波音公司每年向世界投放約近千架客機，在未來20年中，該公司售出的客機中將有3%是400座以上的大客機。按正常計劃，2007年空中客車公司要向市場投放500座以上的大型客機數十架。這些空中“巨無霸”對大氣的污染可想而知。
歐盟相關專家認為，解決航空運輸所帶來的溫室氣體問題已經刻不容緩，必須盡快規劃出新的治理目標，歐盟潔凈空間計劃正是由此而產生。歐盟在為“潔凈的天空”計劃發表的新聞公報中指出，“潔凈天空”的主要設想是，通過技術革新與創新，減少目前航空運輸中產生的大約40%二氧化碳和60%氮氧化合物排放量，以及減少50%的飛行噪音。歐盟準備以開發先進科技為主導，寄希望在2015年前完成主要機群的技術更新工作，并重點對三個類別的飛機進行改造：長途、區域間和直升機(螺旋翼)，歐盟將開發環保引擎和環保航空飛行系統，重點在6個領域進行科研與創新，包括更加科學的機翼結構設計；智能引擎的開發；柴油環保引擎的研發；螺旋槳(翼)的降噪音處理；電子系統環保降耗功能的改進；更輕更耐久性零部件及可回收材料的利用。為了完成上述研究創新任務，歐盟將從第7個科研框架規劃(2007年至2013年)中拿出8億歐元給予資助，其余費用將由私人企業出資。
研發和實施航空領域新技術將是歐盟防止氣候變化，節能減排的關鍵，歐洲空中客車公司表示要積極配合歐盟的“潔凈的天空”計劃。該公司最近對外界宣布，將從2020年起，對所有新設計的空中客車飛機進行“潔凈化處理”，使二氧化碳排放量可比2000年設計的飛機減少50%，氮氧化合物排放將減少80%，起降和飛行噪音降低40%。空客公司還將組織一批高級研究人員，研究制造無污染的“綠色飛機”，實現民用飛機的“零排放的環保目標”，目前空客公司在技術研發的各個部門都與環保工作建立了密切的聯系，共同尋求在環保技術上面的革命性突破。現在該公司已經取得了一些進展，如提高燃油效率，二氧化碳、氮氧化合物減排和降低噪音等。
歐盟官員指出，嚴格控制航空運輸業二氧化碳的排放量，必須在全球范圍內共同采取行動，國際合作無疑是有效防止氣候變化的最有效方式。歐盟一方面在國際航空組織范圍內，與美國、日本等國開展減排談判與合作項目，逐漸組成“發達國家航空減排俱樂部”，促使新興發展中國家盡早承擔減排義務；另一方面歐盟在實現“潔凈的天空”計劃過程中，將進一步拉開與其他飛機生產國家在航空領域的技術差距，一旦歐盟企業在上述領域取得進展，將在全球綠色航空領域占據優勢地位，同時形成與美國激烈競爭的局面。
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