自19世紀起，德國中西部小鎮威茲勒就是精密光學工業的重要基地。1911年，才華橫溢的機械工程師奧斯卡·巴納克來到威茲勒，在這里的Leitz公司任研究部主任。他同時也是一位攝影迷，熱衷于研制輕型相機。1913年，巴納克創造出世界第一部135相機，也是Leica的第一部照相機，后來人們把這款相機稱為“原型Leica(Ur-Leica)”。
    不過，由于第一次世界大戰爆發，“原型Leica”沒能及時投產。戰爭結束后，Leitz公司才考慮將巴納克設計的照相機投入生產。1923年后，Leica相機進入小批量手工試制階段，共制造了大約130臺。這批相機稱為Leica 0型，或稱為“無效編號”，如今作為收藏品已彌足珍貴。
    Leica相機攜帶方便，可以放在衣袋里，因此引起人們的極大興趣。它改變了攝影師的拍照方式，擺脫了三腳架的約束。Leica是由Leitz與Camera的前幾個字母組合而成，是先有照相機后才有品牌名稱。不過直到1932年，Leica的名字才刻印在機身上。
    1925年，30臺LeicaI型相機在萊比錫春季博覽會上正式推出。LeicaI型相機只生產了一年，1926年被LeicaⅡ取代。LeicaⅡ是該品牌所有相機中惟一裝有鏡間快門的機型，一共生產了5年，制造出約1500臺。1930年出現LeicaⅢ，這款相機最重要的變革是鏡頭可更換，不再被固定于機身上。
    二戰期間，由于物資匱乏，Leica相機的質量較其他時期粗糙。當時生產的一部分Leica Ⅲc型相機，一片快門簾幕朝外的面，使用了紅布，后來被稱為紅布簾Leica。今天，這種紅布簾Leica已成稀有之物，為收藏家們所鐘愛。
    1954年，Leica M3型相機問世。它仍保持著上世紀30年代以來的基本結構，但是更完美、更精密，在用料和制作上精益求精，有人甚至認為這是Leica制作得最好的相機。1971年，Leica推出革命性的M5型相機，引起業內轟動。Leica M5首創鏡后測光聯動測距，外型粗獷，是工藝造型上的杰作。
    Leica相機外形簡潔，樸實優雅，堅固耐用，每一個按鈕和接縫都無可挑剔，體現著德國高超的金屬加工工藝。優異的制造技藝和真材實料的使用，使Leica當之無愧為“可用一輩子的相機”。它的鏡頭能忠實還原景物豐富的中間層次，且質感極佳。它的價格也絕非一般攝影和收藏愛好者所能承受。
    由于歷史悠久、影響深遠、品種繁多、品質超卓，如今Leica在相機收藏中已成為多數人的首選。