在國際金融危機影響日益加劇，國內經濟下滑壓力加重的情況下，2008年11月，中央對財政政策做出重大調整，實行積極的財政政策。此次積極的財政政策最大亮點就是傾力改善民生，并將民生改善作為促消費、保增長的重要方面。

改善城鄉居民生活水平 放大“乘數效應”

　　與亞洲金融危機時相比,十年后再次啟用積極的財政政策，用意更為深遠：既有效擴大投資，又有力刺激消費；既利于拉動當前經濟增長，又要增強經濟發展的后勁兒。
　　“出手快、出拳重”，擴大內需促進增長十項措施出臺，到2010年底，需投資4萬億元，體現了中央政府果敢決斷的氣魄，也飽含著黨和政府對民生的關懷。4萬億元投資中，超過一半用于保障性住房、農業、教育、醫療衛生、生態環境等基礎設施建設，以及支持災后重建等民生工程。比如：保障性安居工程2800億元；農村民生工程和農村基礎設施3700億元；鐵路、公路、機場、城鄉電網18000億元；醫療衛生、文化教育事業400億元；生態環境投資3500億元；災后恢復重建1萬億元，等等。巨額資金投入，或直接改善了人民群眾的生活條件，或通過加大基礎設施建設，擴大就業、增加居民收入，間接改善居民生活水平。
　　中央投資對社會投資的拉動具有“乘數效應”。國內外歷史經驗表明，政府每投入1元錢，將帶動社會投資3元錢左右。根據已經披露的投資規劃，2009年，鐵路投資達5000億元—6000億元，比2008年增長近一倍；未來3年中，全國電網總投資將達到1.4萬億元，年均投資為4700億元，幾乎是2008年全年投資規模的1.5倍。鐵路、公路、機場以及城鄉水電網等重大項目和基礎設施建設，能直接增加對各種原材料的消耗，帶動相關產業發展，同時將有效緩解運輸和水、電力瓶頸制約，為今后經濟平穩增長夯實“硬件”基礎。

提高城鄉居民收入 刺激即期消費

　　在加大投資力度的同時，財政支出結構進一步優化，以民為重推進社會事業發展。通過緩解百姓在住房、養老、醫療、教育等方面的支出壓力，改善消費預期；同時通過調整國民收入格局、增加對困難群體的補貼，有效地刺激即期消費。
　　中央財政繼續加大對“三農”的投入，鞏固和強化促進現代農業發展的財稅政策，深化農村綜合改革；完善和落實家庭經濟困難學生資助政策；全面實施農村合作醫療，擴大城鎮居民基本醫療保險覆蓋面；完善失業保險制度；落實水庫移民政策……一樁樁、一件件，皆為民生所系。日前，《社會保險法（草案）》公布并征求各界意見，養老、醫療、失業三險關系有望隨本人轉移，徹底消除勞動力跨省流動的羈絆。進入2009年，民生領域類似的“新事”、“喜事”還將不斷涌現。
　　增加財政補助規模，促進提高居民收入特別是農民和城鄉低收入群體的收入，是本輪積極財政政策的又一有力手段。
　　對農村，國家發改委宣布提高2009年糧食收購價格，提價幅度最高達15.3%，大大高于以往。同時，國家還將大幅增加對種糧農民的補貼以及完善化肥市場調控機制，減輕農民種糧負擔，增加農民收入。據財政部統計，2008年中央財政用于“三農”的支出預計達5955.5億元，增長38%。
　　在城鎮，今年1月1日起，企業退休人員基本養老金再次上調，這是自2005年以來連續第五年調整企業退休人員基本養老金水平。人力資源和社會保障部日前宣布，今年將繼續解決破產企業退休人員參保問題，對困難企業和就業困難人員提供社會保險補貼。地方財政紛紛因地制宜，對貧困家庭發放臨時租房補貼及價格補貼，幫扶困難群眾度過經濟“寒冬”。
　　擴大內需保增長，長遠靠消費。近10年來，中國經濟增長過分倚重外需，消費、投資、出口沒能形成“三輪驅動”的合力。隨著金融危機向實體經濟蔓延，只有把重心移向擴大內需尤其是消費需求，才能增強經濟發展的協調性，增強中國經濟的競爭力和抗風險能力。
　　自2008年11月起，對個人首次購買90平方米以下住房的，將契稅稅率統一下調到1%；對個人銷售或購買住房暫免征收印花稅，刺激房市回暖。“家電下鄉”實施范圍從原來的山東、河南、四川、青島擴展到14個省區市，13%的價格補貼已經撬起了一大片農村家電市場。