四年前，我擔任電視“清潔掃除”節目的編制專家。該節目的成員很簡單，除了我之外，還有一位設計師、一位木匠、一組化妝和重建計劃的工作人員，用兩天的時間，幫助一個家庭從裝滿東西的雜亂家中走出來。
    預算是2000美金，兩天之內我們清理了一個家庭的兩個房間，真的創造了一些奇跡。               
    我清楚的記得有一個家庭，不是普通的雜亂，主人已經站在高達1米的雜物堆中，還不停地說：“這里應該有一架鋼琴，但是我已經有17年沒有見到它了。” 另外有一個家庭，餐廳里有一張餐桌，但家人已經有6年沒有看見桌面，所以他們沒有辦法用餐桌吃飯。
    我還遇到一個家伙，他有300多雙鞋，還不包括在我抵達以前藏在車庫里的鞋子！這就是雜亂的真相，不但占領整個家庭，還讓家庭完全脫離井然有序的生活，無法享受紓壓的自在。
    在“清潔掃除”節目中出現的人或許都是特例，不過現實狀況比節目工作人員預期的還要普遍，每天，辦公室收到250件申請案的情形不算意外，每位申請者都想爭取上節目的機會，就像我們每天看到的雜亂一樣，真的快要被這些需要幫助的人給淹沒了。
    人們累積的重量和體積，已經壓垮了許多美國家庭。目前，要找到一個家庭的車庫還有空間停車是件很不容易的事，許多人的房子堆滿了雜物，不得不將車子停在滿是雜物的狹窄車道上；我們看到許多空間堆滿了各種收藏品、家具、紙堆、衣服、書和鞋子，甚至連房主自己都很迷惑，生活怎么會變成這樣。
    節目最初是為了幫助人們清理雜亂，但很快就轉變了制作內容。很明顯，雜亂所呈現的意義要比表象深刻得多，表示許多人的生活和關系都出了問題。
    對那些習慣雜亂，又喜歡找我們的當事人來說，幾乎都是在不知不覺中，讓生活顛倒了！自己不再擁有東西，反而是東西擁有他們。更夸張的是，對于擁有“廢物”，他們自有一套定義：“這是我擁有的。”即使是生活空間已經不敷使用，他們仍然沒有辦法，甚至不愿意將自己和自己擁有的東西分開。
    要打破這個模式，是一項嚴厲的挑戰，不只是將東西放進垃圾袋里，或是找到適合的相片盒。我要做的是，幫助他們重新面對和定位人與擁有物品之間的關系。
    說明：在電視節目播出期間，作者幾乎每天都會收到許多的電子郵件和便條，本書所穿插的信件內容，雖經過篩選，但皆為真實，我們刪掉了姓名及去掉可以辨認本人的內容，不過句句屬實，并非捏造。

    親愛的彼得：
    我相信如果可以學會“放下”，就會有改變。這一切的雜亂使我的生活失去控制，表面或表象的許多事物，全都塞在我的房子里，再也沒有空間容得下快樂。我發現自己的身體被淹沒了、房子被淹沒了，連我的心也被淹沒了。這是我強加的牢獄，令我無法逃脫。“雜亂”主宰了我生活的每個角落。

    我們每個人都有自己的生活，你、我，我們的朋友和家人都一樣，但我都要問一句：“這是你要的生活嗎？”即使這樣的生活并非在預料之內。當我開始幫助一個人處理雜亂、整頓房子，最后還要面對他們的生活時，都會用這句話發問。 
    你對自己想要過的生活有什么憧憬？你過的是你想要的生活嗎？
    有許多人就是在這里迷失了方向。他們活在自己的生活中，看不見自己要什么，雜物幾乎完全滲透了他們的生活，最后擾亂了生活空間，內心被絕望和無力感占領，毫無能力改變現狀。要為你想要的生活建立憧憬，不但可以刺激你決定生活中哪些事情要優先去做，還能驅動你的生活。
    你想要保留過去三年訂閱的舊雜志，還是想好好地使用餐桌，跟家人共進晚餐呢？     
    你想讓車庫堆滿舊箱子，里面裝著你祖母時代留下來的，且被蟲咬過的破桌巾，還是想把空間留給車子停車？
    你想讓床上堆滿小孩換洗的臟衣褲，還是想讓臥室成為一個舒適、安靜的地方？
    你的房子不該淹沒你，應該是讓你避風擋雨的地方，而不只是頭頂上的屋檐而已。要不要讓你的家成為可以尋求快樂的地方，完全取決于你自己。
    只要人們開始有呼吸的空間，靈魂也會跟著提升，跟著就有了新的能量和希望，這些變化驚人又迅速。幾乎毫無例外，在改造過程的最后階段，人們都會告訴我：“我的生活改變了。”這真是美妙動人的話。
    借著幫助讀者、觀眾和當事人重新整頓與所有物之間的關系，我自己在他們改頭換面時，扮演了一個小小的角色。這種改變不是表面，而是深入到某個層面，改變了他們和身邊的每個人，以及和每件事的關系。下面的兩個關鍵啟示是我一邊從事為家庭減少雜亂的工作，一邊觀察隨之而來的轉變所帶來的。

    第一個關鍵：不全然是雜物問題

    幫助人們處理雜亂的第一步，是讓他們先面對擁有的雜物，而不是雜亂本身。乍一聽，說法很奇怪，但如果你一直在擁有的東西中掙扎，就永遠無法駕馭雜亂。
    相信我，跟“這些廢物”沒什么太大的關系。雜亂其實與害怕失去回憶、擔憂未來，或意識到將來有什么壞事發生有關。處理雜亂就是一個處理失去的過程，甚至是打包過去創痛的一條路。
    有一位女士沒有辦法丟掉家族紀念物，是因為她曾經有一段兄弟猝死的悲慘往事；有一位父親囤積了孩子所有的學校作業，因為它們代表著過去與兒女最親近的歲月；有一對夫妻的家里塞滿了個人的證件資料，只因為他們擔心個人身份被盜用。
    向外在的雜亂事物尋求答案，就等于向內在的問題說話。很久以前我就學會一個道理，如果你只在意廢物，就永遠無法戰勝雜亂，更遑論處理家里過剩的雜物。                       
    該啟示是關鍵點，而我也成功地幫助人們重新看待所擁有事物的方式，這就是幫助人們克服長年生活在雜亂無章的基石。

    第二個關鍵：你的家反映了你的生活

    你的家就是自己的倒影。一點都不空泛，而是實在、明確的倒影。
    毫無意外，在對抗傳染性肥胖癥的同時，我們一樣生活在被廢物塞滿、壓垮的家中。處理雜亂，在家中重新獲得和諧、有序，的確感動了許多與我一起工作的當事人，突然之間，“雜亂”的意義變得深刻許多，不再只是堆滿東西的櫥柜、車庫而已，對大多數人來說，要調整生活是未來長久的路，改變他們與雜物之間的關系才是第一步。
    伴侶之間要重新評估彼此之間的關系，然后移除讓情趣變得雜亂的障礙物。有些伴侶會選擇分開，有些則會意識到，想要維系關系就需要重大改變。人們開始減肥、換工作、重新評估時間分配、重新調整生活的優先級。
    將雜亂從人們生活中移除的意義，不只是將桌上不要的文件整理干凈，或是將車庫的垃圾丟掉，改善雜亂和重整秩序，才會影響人們的各個生活層面。