由于各國的社會經濟背景不同，向低碳轉型的起點和條件不同，追求的目標也有所差異。發達國家因為率先承諾量化減排，其發展低碳經濟的目標首先是減少碳排放；而發展中國家處于經濟的成長期，其目標首先是發展，而且還要提高人均能源的消費水平，在當前階段難以將氣候變化政策主流化，只能通過降低能源強度和提高碳生產率（單位CO2排放的GDP產出）來實現經濟增長與碳減排的逐步掛鉤。
　　作為最大的發展中國家，中國發展低碳經濟的機遇和挑戰并存。從長遠看，探索低碳發展之路不僅符合世界能源“低碳化”的發展趨勢，而且也與我國轉變增長方式、調整產業結構、落實節能減排目標和實現可持續發展具有一致性；我們存在利用發展低碳經濟的機會，使我國一些重點行業的節能減排技術取得競爭優勢，甚至扮演領先者的角色，并盡早到達碳排放和能源消費的拐點，這從近幾年我國開展節能減排的實踐中已初步證實；同時一些省份和城市也表現出利用發展低碳經濟轉變增長模式、尋找新的增長點的積極性，并且已經開展了一些相關的試點工作。另一方面，發展低碳經濟、走低碳發展道路需要相當的額外成本和大規模采用低碳相關技術，這將有可能延緩我們的現代化進程。

　　在全球氣候變暖的背景下，以低能耗、低污染為基礎的“低碳經濟”成為全球熱點。歐美發達國家大力推進以高能效、低排放為核心的“低碳革命”，著力發展“低碳技術”，并對產業、能源、技術、貿易等政策進行重大調整，以搶占先機和產業制高點。低碳經濟的爭奪戰，已在全球悄然打響。這對中國，是壓力，也是挑戰。

　　挑戰之一：工業化、城市化、現代化加快推進的中國，正處在能源需求快速增長階段，大規模基礎設施建設不可能停止；長期貧窮落后的中國，以全面小康為追求，致力于改善和提高13億人民的生活水平和生活質量，帶來能源消費的持續增長。“高碳”特征突出的“發展排放”，成為中國可持續發展的一大制約。

　　挑戰之二：“富煤、少氣、缺油”的資源條件，決定了中國能源結構以煤為主，低碳能源資源的選擇有限。電力中，水電占比只有20%左右，火電占比達77%以上，“高碳”占絕對的統治地位。據計算，每燃燒一噸煤炭會產生4.12噸的二氧化碳氣體，比石油和天然氣每噸多30%和70%，而據估算，未來20年中國能源部門電力投資將達1.8萬億美元。火電的大規模發展對環境的威脅，不可忽視。

　　挑戰之三：中國經濟的主體是第二產業，這決定了能源消費的主要部門是工業，而工業生產技術水平落后，又加重了中國經濟的高碳特征。資料顯示，1993-2005年，中國工業能源消費年均增長5.8%，工業能源消費占能源消費總量約70%。采掘、鋼鐵、建材水泥、電力等高耗能工業行業，2005年能源消費量占了工業能源消費的64.4%。調整經濟結構，提升工業生產技術和能源利用水平，是一個重大課題。

    挑戰之四：作為發展中國家，中國經濟由“高碳”向“低碳”轉變的最大制約，是整體科技水平落后，技術研發能力有限。盡管《聯合國氣候變化框架公約》規定，發達國家有義務向發展中國家提供技術轉讓，但實際情況與之相去甚遠，中國不得不主要依靠商業渠道引進。據估計，僅以2006年的GDP計算，中國由高碳經濟向低碳經濟轉變，年需資金250億美元。這樣一個巨額投入，顯然是尚不富裕的發展中中國的沉重負擔。