“低碳經濟”最早見諸于政府文件是在2003年的英國能源白皮書《我們能源的未來:創建低碳經濟》。作為第一次工業革命的先驅和資源并不豐富的島國，英國充分意識到了能源安全和氣候變化的威脅，它正從自給自足的能源供應走向主要依靠進口的時代，按目前的消費模式，預計2020年英國80%的能源都必須進口。同時，氣候變化已經迫在眉睫。
2006年，前世界銀行首席經濟學家尼古拉斯·斯特恩牽頭做出的《斯特恩報告》指出，全球以每年GDP1%的投入，可以避免將來每年GDP5%-20%的損失，呼吁全球向低碳經濟轉型。
2007年7月，美國參議院提出了《低碳經濟法案》，表明低碳經濟的發展道路有望成為美國未來的重要戰略選擇。
2007年12月3日，聯合國氣候變化大會在印尼巴厘島舉行，15日正式通過一項決議，決定在2009年前就應對氣候變化問題新的安排舉行談判，制訂了世人關注的應對氣候變化的“巴厘島路線圖”。該“路線圖”為2009年前應對氣候變化談判的關鍵議題確立了明確議程，要求發達國家在2020年前將溫室氣體減排25%至40%�！鞍屠鍗u路線圖”為全球進一步邁向低碳經濟起到了積極的作用，具有里程碑的意義。
聯合國環境規劃署確定2008年“世界環境日”（6月5日）的主題為“轉變傳統觀念，推行低碳經濟”。
2008年7月，G8峰會上八國表示將尋求與《聯合國氣候變化框架公約》的其他簽約方一道共同達成到2050年把全球溫室氣體排放減少50%的長期目標。
系統地談論低碳經濟，還應追溯至1992年的《聯合國氣候變化框架公約》和1997年的《京都協議書》。
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