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過去的一年內(nèi)已經(jīng)有太多讓人心驚肉跳的數(shù)字，而現(xiàn)在又多了一個(gè)。政府年度預(yù)算赤字高達(dá)1萬億美元！本財(cái)年還剩下三個(gè)月，但情況正在惡化。美國政府表明本財(cái)年的財(cái)政赤字將會達(dá)到1.84萬億美元，是去年的4倍。去年的財(cái)政赤字是歷年以來最多的，達(dá)到了4548億美元，但是和今年的數(shù)字比起來，也算不得什么了。
下面是一些關(guān)于赤字的問答，是從本世紀(jì)初正經(jīng)歷70年以來連續(xù)增長時(shí)期最長開始的。
問：我們是如何從1998年到2001年連續(xù)四年增長落到如今這個(gè)田地的？
答：上世紀(jì)末的生產(chǎn)過剩是經(jīng)濟(jì)繁榮的反映。它享受了美國歷史上最長的不受干擾擴(kuò)張期的成果。
上一次衰退發(fā)生在2001年，美國政府收入因此而減少。2001年恐怖襲擊之后，政府開銷因?yàn)榘⒏缓购鸵晾藨?zhàn)爭而大大增加，這讓預(yù)算變得更加艱難。
問：情況在布什執(zhí)政末期不是已經(jīng)有所好轉(zhuǎn)了嗎？
答：去年布什尚未離開白宮之前，赤字就已經(jīng)減少了。2007年1615億美元的赤字是五年來最少的。但是在去年9月30日，上一個(gè)財(cái)年結(jié)束的時(shí)候，赤字達(dá)到了4548億美元。
赤字激增的原因有兩個(gè)。一是在2007年12月美國經(jīng)歷了嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)衰退。二是2008年夏季發(fā)生了過去70年以來最嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)危機(jī)。這兩個(gè)因素交織在一起，赤字因此而激增。
問：預(yù)算赤字在短時(shí)期內(nèi)擴(kuò)大，是不是有點(diǎn)兒不正常呢？
答：最近一段時(shí)期的赤字規(guī)模確實(shí)不正常，但這也反映出政府正在做出前所未有的努力來應(yīng)對經(jīng)濟(jì)危機(jī)。首先，國會在2008年批準(zhǔn)了由布什政府提出的7000億美元救市計(jì)劃，隨后在今年早些時(shí)候，國會又批準(zhǔn)了奧巴馬總統(tǒng)旨在啟動經(jīng)濟(jì)增長的7870億美元經(jīng)濟(jì)刺激計(jì)劃。
問：那赤字增長了，這些計(jì)劃起到效果了嗎？
答：很不幸，沒有。政府支出的增長不僅受到援助金融業(yè)和刺激計(jì)劃的拉動，而且還受到所謂“自動穩(wěn)定器（automatic
stabilizers）”的影響。當(dāng)經(jīng)濟(jì)運(yùn)行不正常的時(shí)候，支出可以自動緩沖衰退帶來的沖擊。
政府正在把數(shù)十億美元花在保證食品供應(yīng)和失業(yè)救濟(jì)上，從而為數(shù)百萬失業(yè)者提供基本的保障。
本財(cái)年的前9個(gè)月內(nèi)，政府支出總共同比增長了20.5%。
問：這是赤字?jǐn)U大的原因嗎？
答：不是。還有一個(gè)因素在起作用：去年10月到今年6月這段時(shí)間里，政府財(cái)政收入同比下降了17.9%，這說明現(xiàn)在的衰退已經(jīng)非常嚴(yán)重了，可以說是二戰(zhàn)后幾十年來最嚴(yán)重、時(shí)間最長的一次。這意味著有數(shù)百萬人失業(yè)（所以財(cái)政收入中的個(gè)稅部分就減少了），而且企業(yè)稅收也會大幅下降。
問：那今年預(yù)計(jì)的赤字情況在歷史上能排到第幾位呢？
答：如果以美元計(jì)算，今年的赤字毫無疑問會是歷史上最大的一次，但按照經(jīng)濟(jì)學(xué)家的說法，從整體經(jīng)濟(jì)來看，今年的赤字狀況還不足以創(chuàng)紀(jì)錄。
據(jù)國會預(yù)算辦公室估計(jì)，今年的預(yù)算如果按政府支出計(jì)算的話，大約會占美國全部GDP的13%。這種計(jì)算方法綜合了在美國的所有商品和服務(wù)的總價(jià)值。
雖然這一數(shù)字比里根政府執(zhí)政期間，1983年6%的紀(jì)錄要高，但和1943年30.3%的比例相比，還是小巫見大巫。當(dāng)然，30%以上的赤字比例的出現(xiàn)是因?yàn)橐珖鴦訂T參加第二次世界戰(zhàn)。
問:赤字的前景如何？
答：這才是真正的問題所在。經(jīng)濟(jì)學(xué)家們說，現(xiàn)在為穩(wěn)定銀行系統(tǒng)重新推動經(jīng)濟(jì)發(fā)展而運(yùn)行大規(guī)模赤字是可以的。不過，他們擔(dān)心美國當(dāng)局和國會不能做出足夠的努力控制住未來的赤字，盡管奧巴馬保證在其任職結(jié)束前減少一半赤字。
問：他們?yōu)槭裁磿|(zhì)疑奧巴馬的誓言？
答：國會預(yù)算辦公室預(yù)測，根據(jù)政府預(yù)算概要來看，未來幾年赤字規(guī)模仍會很大，明年將會達(dá)到14300億美元，而且在今后幾十年內(nèi)絕不會降至6330億美元以下。國會預(yù)算辦公室預(yù)測，在那個(gè)時(shí)期內(nèi)，國債將增加91000美元。
問：經(jīng)濟(jì)學(xué)家們個(gè)人的預(yù)測如何？
答：他們的預(yù)測同樣可怕。他們警告說，這些預(yù)測強(qiáng)調(diào)指出，一旦當(dāng)前的經(jīng)濟(jì)危機(jī)過去，中央政府必需更嚴(yán)肅地解決未來的赤字問題。他們認(rèn)為，唯一能解決赤字問題的方法是通過某種組合削減開支――尤其是政府掌握著巨大權(quán)利的項(xiàng)目――以及提高稅收。
這些經(jīng)濟(jì)學(xué)家說，檢驗(yàn)政府決心的很好的試金石很可能是即將到來的擴(kuò)大醫(yī)療保險(xiǎn)覆蓋面的戰(zhàn)斗。他們相信，這個(gè)提案必須通過某種稅收的增長來支付，這樣才能讓外國投資者相信美國當(dāng)局是控制赤字的態(tài)度是嚴(yán)肅認(rèn)真的。 |