八國(guó)集團(tuán)首腦會(huì)議由西方七國(guó)首腦會(huì)議演變而來(lái)，八國(guó)是指美國(guó)、英國(guó)、法國(guó)、德國(guó)、意大利、加拿大、日本和俄羅斯。
　　二十世紀(jì)七十年代初，西方國(guó)家經(jīng)歷了二戰(zhàn)后嚴(yán)重的全球性經(jīng)濟(jì)危機(jī)。為共同研究世界經(jīng)濟(jì)形勢(shì)，協(xié)調(diào)各國(guó)政策，重振西方經(jīng)濟(jì)，在法國(guó)的倡議下，法、美、德、日、英、意等六國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人于一九七五年十一月在法國(guó)舉行了第一次首腦會(huì)議。
　　一九七六年六月在波多黎各的圣胡安舉行第二次會(huì)議時(shí)，增加了加拿大，形成七國(guó)集團(tuán)，也稱(chēng)為“西方七國(guó)首腦會(huì)議”。此后，西方發(fā)達(dá)國(guó)家最高級(jí)經(jīng)濟(jì)會(huì)議作為一種制度固定了下來(lái)，每年一次輪流在各成員國(guó)召開(kāi)。從一九七七年起，歐洲聯(lián)盟(當(dāng)時(shí)稱(chēng)歐洲共同體)委員會(huì)主席也應(yīng)邀參加會(huì)議。
　　一九九一年七月，西方七國(guó)首腦會(huì)議在倫敦舉行。時(shí)任英國(guó)首相的梅杰作為東道主邀請(qǐng)?zhí)K聯(lián)總統(tǒng)戈?duì)柊蛦谭蛟诜鍟?huì)后同七國(guó)首腦舉行會(huì)談。從此每年的正式會(huì)議后俄羅斯領(lǐng)導(dǎo)人都要參加“七加一”會(huì)談，且參與程度逐步提升，直至一九九四年俄羅斯獲準(zhǔn)參加政治問(wèn)題的討論。一九九七年在美國(guó)丹佛舉行七國(guó)首腦會(huì)議時(shí)，克林頓總統(tǒng)作為東道主邀請(qǐng)葉利欽以正式與會(huì)者的身份“自始至終”參加會(huì)議，并首次與七國(guó)集團(tuán)首腦以“八國(guó)首腦會(huì)議”的名義共同發(fā)表公報(bào)。自此，西方七國(guó)首腦會(huì)議演化為八國(guó)集團(tuán)首腦會(huì)議，八國(guó)集團(tuán)格局形成。
　　西方七國(guó)首腦會(huì)議最初主要討論經(jīng)濟(jì)問(wèn)題。隨著國(guó)際形勢(shì)的發(fā)展，從二十世紀(jì)八十年代初開(kāi)始，首腦會(huì)議除討論經(jīng)濟(jì)問(wèn)題外，把世界重大的政治問(wèn)題也列入了議程。近兩年來(lái)，八國(guó)集團(tuán)首腦會(huì)議除討論有關(guān)國(guó)際政治、經(jīng)濟(jì)問(wèn)題外，氣候、環(huán)境保護(hù)等也成為會(huì)議的議題。
　　近年來(lái)，為促進(jìn)與發(fā)展中國(guó)家在人類(lèi)面臨的共同挑戰(zhàn)和重大國(guó)際問(wèn)題上的溝通和了解，八國(guó)集團(tuán)加強(qiáng)了同發(fā)展中國(guó)家的聯(lián)系，并邀請(qǐng)中國(guó)、印度等發(fā)展中國(guó)家就重大國(guó)際問(wèn)題進(jìn)行對(duì)話(huà)。
　　二00三年六月舉行的八國(guó)首腦會(huì)議上，東道國(guó)法國(guó)邀請(qǐng)了包括中國(guó)、印度和巴西等國(guó)在內(nèi)的國(guó)家參加南北領(lǐng)導(dǎo)人非正式對(duì)話(huà)會(huì)議，中國(guó)國(guó)家主席胡錦濤出席并發(fā)表題為《推動(dòng)全面合作，促進(jìn)共同發(fā)展》的講話(huà)。
　　二00五年七月，胡錦濤又應(yīng)邀出席在英國(guó)舉行的八國(guó)集團(tuán)與中國(guó)、印度、巴西、南非、墨西哥五個(gè)發(fā)展中大國(guó)對(duì)話(huà)會(huì)。胡錦濤發(fā)表了題為《攜手開(kāi)創(chuàng)未來(lái)推動(dòng)合作共贏》的講話(huà)，就全球經(jīng)濟(jì)、落實(shí)千年發(fā)展目標(biāo)、深化南北對(duì)話(huà)、應(yīng)對(duì)氣候變化等問(wèn)題作了深入闡述。
　　二00六年七月，應(yīng)俄羅斯總統(tǒng)普京邀請(qǐng)，胡錦濤主席出席了在圣彼得堡舉行的八國(guó)集團(tuán)與發(fā)展中國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人對(duì)話(huà)會(huì)議，并著重就全球能源安全問(wèn)題作了闡述，提出新能源安全觀。
　　今年，胡錦濤將赴德國(guó)出席在海利根達(dá)姆舉行的八國(guó)集體同發(fā)展中國(guó)家對(duì)話(huà)會(huì)，再一次在八國(guó)集團(tuán)峰會(huì)上闡明中國(guó)在一些國(guó)際社會(huì)普遍關(guān)心問(wèn)題上的意見(jiàn)和主張。