燃油稅也稱汽油稅，它是對燃油消費者征繳的一種特別消費稅，它在燃油銷售環節征繳。在大多數國家，燃油稅一般只對交通、運輸用油采用較高稅率來征稅，而對農業機械用油、家庭供暖用油及柴油機用油通常采用較低稅率來征稅。大家普遍認為，汽車應該為道路的使用而埋單（支付）。不過，有人主張，公交車應該免征燃油稅；也有人認為，燃油稅是一個遞減稅種，因為低收入的人支付了一個相對于他自己收入更高的稅負比例，應該讓高收入者多繳稅。

　　交通燃油稅一直被看作是降低污染、防止全球變暖、節能降耗的一種方式，在有的國家，燃油稅還用作降低對國外原油進口依賴的一種策略。提高燃油稅，已使一些替代能源，如天然氣、生物柴油、電池變得更有吸引力。高油價也使得制造商和消費者主動選擇更節能更環保的產品及工藝。
　　在美國，燃油稅的資金主要用于交通及道路方面支出，因此，美國的燃油稅被看作是“燃油使用者付費”。而在其他國家，燃油稅則是財政收入的一個來源。
　　許多歐洲國家，如英國、法國、意大利，采用了高燃油稅來降低對燃油的依賴，從而減少交通和污染。因為高燃油稅不僅有利于“節油”、“降耗”，鼓勵新技術與替代能源的研發與生產，而且還有利于引導人們選擇經濟節能的小車和公交出行，并能鼓勵人們合伙用車（拼車）、短途旅游。此外，稅收資金還可以用來有效地改善交通條件，大力發展公交設施。
　　由于世界各國稅制存在差異，例如，該國是否開征燃油稅，以及稅率是高還是低，這些直接導致了“跨境加油”現象的經常發生。尤其是在歐洲，由于歐盟各國的燃油稅存在較大差異，再加上歐盟成員國之間的市場“無國界限制”，這在一定程度上刺激了司機跨境加油。事實上，在有些較小的國家或地區，如盧森堡、安道爾、直布羅陀等，它們有意識采用降低燃油稅的策略，希望能吸引更多的跨境加油者，這樣，就可以增加這些小國的稅收。
　　由于大多數國家的海關允許加滿油箱的交通工具入境時免征（油箱中燃油的）燃油稅，因此，為了防止從馬來西亞進口低燃油稅的油品，新加坡海關要求國內交通工具出境時必須至少加滿油箱的3/4。
　　前期，當原油價格上漲過百元/桶時，位于巴西邊界的阿根廷的加油站都同時掛出了兩種油價：一種油價是用于持阿根廷牌照的小汽車的，另一類油價則是用于持外國牌照的小汽車的。這樣做是為了限制巴西司機在阿根廷購買低價燃油，以免加油站排長隊，防止哄抬油價。
　　由此可見，世界各國開征燃油稅的主要動機和目的包括：應對高油價、節能、降耗、減排、環保、養護交通，而增加財政收入則屬次要目的。正因如此，自20世紀90年代以來，一些發達國家除了開征燃油稅外，同時新開征了“煙塵排放稅”，該稅種主要是針對二氧化碳及其他溫室氣體排放而征繳的一種“環境稅”或“污染稅”。目前開征“煙塵排放稅”的國家主要有瑞典、芬蘭、荷蘭、挪威、意大利、英國、新西蘭、美國、加拿大等。