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國際油價逼近140美元一桶，市場更預測年底前會突破200美元的關口。高油價對人民生活和經濟活動都造成巨大的影響，成為世界各國政府現時面對的最大挑戰。在美國，將在今年11月爭奪總統寶座的共和民主兩黨候選人麥凱恩和奧巴馬，近日便多次在能源政策上激烈交鋒，顯示油價問題勢必成為今年總統大選的核心議題之一。
在能耗比例不變的情況下，紓緩國際高油價對國內通脹的影響，其方法主要有兩種，一是增加替代能源的生產，二是提高本國石油產量。民主黨的奧巴馬認為，美國應該向油公司征收暴利稅，以稅收補貼風力、太陽能和核能等替代能源的研發和生產。麥凱恩則提出，白宮應該考慮撤銷美國離岸石油鉆探禁令，以圖通過這種措施增加美國國內石油產量，從而減低對外國石油的依賴。
奧巴馬和麥凱恩在能源政策上的分歧，反映了民主共和兩黨的不同經濟理念。奧巴馬認為要減低對石油的依賴，他預計暴利稅加上溫室氣體排放交易機制的收入，在未來十年會高達1500億美元以上，如果用來投資到風力、太陽能和核能等替代能源的研發工作中，將能從長遠解決美國的能源問題。共和黨的麥凱恩直指奧巴馬是“卡特二世”，認為其政策反映了民主黨人只懂征稅和“大灑金錢”。
應該承認，奧巴馬的確反映了民主黨內的主流意見，有相當的遠見，但實際操作起來也有很大的問題，例如對石油供應的影響就相當復雜。從總體上看，高油價本身已令石油需求減少，在這種情況下再加稅，很可能只會使美國石油商減少進口，使石油供應更為緊張。
受到環保團體要求保護自然生態的壓力和旅游業團體的多年游說，美國自1981年開始便禁止了所有在東西兩岸開采石油和天然氣的能源項目。這種壓力仍然存在，但近期的高油價已使民意發生了很大的轉變，現時美國國內的主流意見顯然是贊成取消禁令，民調顯示超過三分之二的美國選民支持解禁。
奧巴馬反對麥凱恩提議的最主要理由有兩方面，一是即使撤銷禁令也無法解決燃眉之急，因為從開始鉆探到產出第一桶油，最少也要五年；二是沿岸蘊藏有限，難以長遠解決能源問題。美國現時每年大概消耗近80億桶石油和超過20萬億立方尺的天然氣，一般估計美國沿岸海域的石油和天然氣蘊藏量分別為180億桶和77萬億立米尺，僅夠兩三年之需。顯然，解除有關禁令無法從長遠解決美國能源依賴進口的情況，但在國際石油居高不下的當下，開采這些石油和天然氣，將能有效地紓緩國際高油價對美國國內的沖擊，如果同時輔之以大力研發替代能源及節能技術，不失為中短期內一種很好的應急措施。
可以預計，只要國際油價繼續維持在高位，奧巴馬和麥凱恩在能源政策上的爭論勢必繼續下去。高油價這個關乎所有人生計的話題，因此將必然成為今年總統選舉的核心議題。 |