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茶葉之于中國人，就如同葡萄酒之于歐洲人。雖然由于全球化，越來越多的中國人學會鑒賞葡萄酒，但中國茶也因其繁多的品種和古老的傳統而被越來越多的歐洲人視為一流的奢侈品。其實這是個再發現的過程，因為自從1560年葡萄牙人第一次將茶葉帶入西方以來，這種昂貴的植物葉子就成了除絲綢和瓷器之外，歐洲商人最渴求的商品。
不過，中國茶的歷史要比這久遠得多。傳說3000多年前，神農氏游歷南方時發現了茶葉。當時，仆人正在為他燒水，一片葉子恰好被風吹入鍋中，水于是變成了綠褐色。神農氏決定品嘗鍋中之水，發現它令人氣爽神怡。茶葉由此誕生。
中國的茶文化受到了佛教的深刻影響。不僅茶葉和佛教后來一起傳入日本，而且公元800年問世的《茶經》也出自一位名為陸羽的和尚之手。《茶經》記載了極其精湛的飲茶技巧和禮俗，以及不同種類的茶葉對身體和心靈所起的作用。幾個世紀以來，茶文化已經產生出需要用一生時間來掌握的深刻哲學和技巧。
“從理論上說，喝茶是一門學問，從實踐上說，它是一門藝術”，一位在中國浙江做買賣的日本茶商說。“水溫、沏茶技術和工具的使用因茶葉而異，需要很高的準確性、大量的知識和練習。”不過，并非只有精于茶道和學問高深的人才喝茶，茶道也是一種大眾文化。
在中國，人們一日三餐都喝茶。緊跟潮流的中產階級不僅能區分美式咖啡和卡布其諾，也能分清花茶和龍井。商人們在茶樓尋找適合談生意的氣氛。在茶文化氣息歷來比北方省份更為濃郁的廣東省，人們早晨不是去“吃早飯”，而是去“喝早茶”。南方人喝茶時也更注重禮節。
與歐洲盛行喝紅茶不同，綠茶是中國人最喜歡也是流傳最廣的茶葉。中國種植的茶葉差不多有3/4是綠茶。很受歡迎的一種綠茶是杭州的龍井，清朝的乾隆皇帝認為它是中國最好的茶葉。乾隆曾四下杭州，欽點了18株最好的茶樹。這些茶樹所產的茶葉屬于非賣品，只能進貢皇宮。現在，最好的春茶每兩最多可以賣到7000元人民幣。盡管如此，春茶通常在之前的冬天就已預售一空。
飲茶肯定正在中國復興，一種古老的文化再次蘇醒。 |