記者采訪發現，西北地區生態環境極其脆弱，經濟普遍落后，建設必要的水利設施是興水治旱的重要措施之一。但是，今后水利工程建設應該注意三個“慎上”，即以興建灌區開發土地為目標的工程慎上，用水成本過高的工程慎上，未經多方充分論證的工程慎上。

慎上開墾土地興建灌區的大型水利工程

　　過去西北地區建設的大型水利工程，好多都是以土地開發為主要功能，雖然灌區建設也使各地的灌溉農業蓬勃發展，但是，大面積開發耕地造成的水資源浪費現象也非常嚴重。近年來西北地區的水資源短缺矛盾更加突出，現實已經不允許新上以開發土地為主的大型水利工程。
　　記者采訪發現，受傳統思維慣性作用的影響，一些地方還在謀劃和爭取類似的水利工程。中國科學院寒區旱區環境與工程研究所研究員楊根生認為，西北地區氣候干旱、降雨稀少，生態環境脆弱，上世紀50年代以來，一些區域愈來愈嚴重的土地沙漠化很大程度上正是農田開發的結果。從我國生態安全考慮，西北地區不宜繼續耗用寶貴的水資源大規模開墾。
　　中國林科院新疆分院造林治沙研究所所長史彥江說，西北地區應按照維護區域平衡略有盈余的糧食生產原則，將目光更多地投向科技挖潛，通過提高土地單位面積的生產能力，來推動和實現糧食總量的增長，而非消耗水資源擴大耕地面積。

慎上用水成本過高的水利工程

　　為使黃河水潤澤更多缺水的山區群眾，上世紀70年代以來，寧夏回族自治區相繼建起固海、鹽環定、紅寺堡和固海擴灌等10余處大中型電力揚黃工程，累計發展灌溉面積近140萬畝，解決了40多萬貧困人口的溫飽問題，還改善了近17萬人的飲水條件。但記者調查發現，由于用水成本過高，自身經濟效益微弱，近年這些工程年均凈虧損3700多萬元。
　　大型電力揚水工程自身經濟效益不佳，水價與成本長期倒掛是主要原因之一。寧夏固海揚黃工程管理處曾向記者抱怨說，“我們每立方米水花三毛錢的代價揚上去，灌到群眾地里卻只能收一毛多錢。”至今這座寧夏建設最早的揚水工程已累計虧損近兩億元。
　　西北地區已建大型電力揚水工程管理運行艱難、虧損加劇，還只是建設高成本水利工程的后患之一，有些大型水利工程在建設過程中，還存在如水庫淹沒區移民搬遷等高額的直接成本。以往的教訓證明，在妥善解決水庫移民問題上，各地還沒有一個很好的辦法，今后西北地區應慎之又慎。

慎上未經多方充分論證的水利工程

　　過去西北地區建設水利工程，由于受觀念和當時條件的制約，普遍以水利部門為主進行論證，過多地重視經濟效益和社會效益的開發，忽視了對生態環境等的影響，特別是有的工程倉促上馬，建成后區域內水體循環失衡，造成一系列嚴重的生態問題。
　　敦煌市著名景點月牙泉，能保持上萬年沒有干涸，正是靠來自黨河和疏勒河的地下水源源不斷地滲補。但疏勒河上游的雙塔水庫和昌馬水庫及黨河流域的黨河水庫相繼建成后，疏勒河和黨河在敦煌境內的河道斷流，滲流向月牙泉的地下水量急劇減少，水域面積由40多年前的22畝多減少現在的九畝，最大水深由7.5米下降為一米左右，目前萎縮趨勢仍未得到根本性遏制。這樣的例子在西北地區不勝枚舉。采訪中一些專家學者和水利部門的干部認為，類似這樣嚴重破壞生態環境的水利工程，現在應該徹底炸毀。
　　專家建議，今后西北地區在建設水利工程時，不論大小都應該組織氣象、生態、水利等多方專家，甚至由公眾參與進行全面的研究和論證，有些論證還不成熟的工程應慎上。