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英國是一個島國，國土面積狹小，耕地面積所占比重在西歐各國中也是最小的。英國的農村勞動力轉移是伴隨著君主立憲制的確立、毛紡織業的發展、工業革命的爆發，通過暴力手段大規模驅趕小農，來強制實現農業向工業的轉換，以解決工業發展中的勞動力供給不足的矛盾。
英國的農村勞動力轉移大概經歷了三個階段，第一階段是１１－１２世紀，主要是窮人為生活所逼，遠距離人口向城市遷移；第二階段是１５世紀末到１７世紀，以商人、工匠和青年女性為主的，為了更好的前途和獲得豐富的生活資料的短距離遷移；第三階段是１８世紀下半葉由工業革命導致的最大規模的勞動力轉移。工業革命前英國的農村人口仍占總人數的８０％，到１８世紀英國大約一半的農業勞動力涌入了城市，到１８０１年農業勞動力占人口總數的３５％，而到工業革命后的１９世紀中葉，英國的農業人口急劇下降到總人口的２５％，而這正是圈地運動的直接結果。另外，英國也是時間上最早的殖民國家，殖民地國家也就成為英國農村剩余勞動力的主要流入地之一，特別是向美洲的移民。據統計，僅１９世紀的１００年中，愛爾蘭向美洲的移民就達５００萬人之多，以致美國的愛爾蘭人要比在愛爾蘭的愛爾蘭人還多。
英國農村剩余勞動力在經歷了資本積累初期的困苦后，其轉移逐步步入正軌。特別是在２０世紀初期以后，農村剩余勞動力持續、緩慢地向工業、第三產業轉移。１９０１～１９７５年，英國農業勞動人口在全部就業人口中的比重由８．９％下降到２．７％。 |