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    隨著社會的進步和人們生活節奏的加快，使傳統書寫逐漸被電腦所取代，毛筆可以說與現代普通大眾的生活越來越遠了。然而，隨著“書法熱”的興起，作為“文房四寶”之首的毛筆，其獨特文化內涵和特殊的收藏價值又引起人們的廣泛關注。

　　毛筆的前世今生

　　《釋名》里說：“筆，述也。述而書之。”其意為毛筆是一種寫字的工具。從一部分出土的甲骨文判斷，中國在夏商時期就已經有了原始形態的筆。到春秋戰國時期，筆已經十分普及了。那時筆的名稱繁多，例如吳國叫“不律”，燕國叫“弗”，楚國叫“幸”，秦國叫“筆”。秦始皇統一中國以后，“筆”的名稱一直沿用至今。
　　后唐人寫的《中華古今注》里說：蒙恬對毛筆的筆桿、筆毛用料和做法都有所改進。公元前223年，秦國大將蒙恬帶領兵馬在中山地區與楚國交戰，為了讓秦王能及時了解戰場上的情況，蒙恬要定期寫戰況報告遞送秦王。那時，人們通常是用分簽蘸墨，再在絲做的絹布上寫字，書寫速度很慢。蒙恬雖是個武將，卻有著滿腹文采。在文思泉涌時，沒有順手的書寫工具是一件很痛苦的事情，于是蒙恬就萌生了改造筆的念頭。
　　自古武將多喜歡打獵，蒙恬也不例外。在戰爭的間隙，蒙恬有空閑就去野外打獵。一日，他打了幾只野兔回軍營。由于收獲不少，拎在手里比較沉，就把幾只兔子拖在地上，血水在地上留下了彎彎曲曲的痕跡。蒙恬見了，心中一動。回到營房后，他立刻剪下一條兔尾巴，把它插在一根竹管上，試著用來寫字。但新兔毛并不吸墨，在絹上寫字如同畫符。蒙恬又試了幾次，仍然不成功。一氣之下，他把那支“兔毛筆”扔進了門前的山石坑里。
　　過了幾天，蒙恬路過山石坑時，看到了坑里那支“兔毛筆”。經過幾天的日曬雨淋，兔毛反而看著更蓬松了。出于好奇，蒙恬將筆撿起來，用手指捏了捏兔毛，發現兔毛濕淋淋的，毛色變得更白更柔軟了。蒙恬又將這只“兔毛筆”帶回了營房，往墨汁里一蘸，寫起字來非常流暢，字體也顯得很圓潤。
　　從此以后，浙江湖州(今吳興)人便采用嘉興路山羊毛制作羊毫筆，并得到了人們廣泛認可，“湖筆”早在明清時期就成為全國最著名的毛筆品種，列“文房四寶”之首。

　　出土毛筆彌足珍貴

　　湖北省隨州市曾侯乙墓發現的春秋時期的毛筆，是目前發現最早的筆。
　　1957年河南省信陽地區長臺關1號墓里還出土了一支毛筆，此筆桿直徑為9厘米，為竹制品，毫頭用細繩系于桿端，寬為2.5厘米，通體長23.4米厘米，出土時，筆仍插在竹管內。經檢測此筆距今已有2500多年歷史，屬于春秋晚期的用品。
　　1975年湖北省云夢睡虎地11號秦墓中出土了3支毛筆，筆桿皆為竹制，上端略尖，下端略粗并鏤空制成腔體，便于毛筆插入。其中筆毫猶存，長約2.5厘米。
　　考古發現顯示，歷朝歷代的筆，其制作工藝與秦完全一致。如1975年，湖北省江陵墓鳳凰山169號墓出土的一支西漢早期的毛筆，也是下端有筆腔，出土時，筆桿插于竹管內。由此可見，先秦之時，筆頭大都用線捆于筆桿四周。秦之后，則將筆頭插于筆腔之中，這使得筆不僅適于蘸墨，提高書寫速度和質量，而且還方便攜帶。
　　把筆桿的尾部削尖，簪在發髻或冠上，隨時可以使用，謂之簪筆。山東漢墓中的壁畫上所描繪的祭祀人，個個冠上都有簪筆相配，十分形象。
　　近年來，毛筆因具有獨特的文化內涵和稀缺性，逐漸受到各路藏家的關注，一支民國的竹刻毛筆市價大概在4000元左右，明清兩代的毛筆大都在萬元。而在拍賣市場上，2000年北京翰海一支明萬歷竹刻人物毛筆估價6萬至8萬元，最后以7.05萬元成交。2004年北京翰海一支明萬歷竹刻花卉紋毛筆估價6萬至8萬元，最終成交價為60.8萬元。2008年嘉德秋季拍賣會上，一支明萬歷竹刻花鳥紋毛筆，更是以103萬元的高價成交。由于出土毛筆實物存量稀少，愈顯得彌足珍貴。

　　收藏毛筆大有學問

　　毛筆的款式眾多，長短粗細不一，筆毫的種類也是很多，主要有紫毫、狼毫、羊毫及兼毫等。
　　據業內人士介紹，現在買毛筆的多是老人和孩子，他們都是選一些價格相對便宜的成筆；一些成名的書畫家都是定制適合自己書寫習慣的毛筆，它的價格自然也高一些；而收藏者或是將毛筆作為禮品送人者則購買價格昂貴的毛筆。毛筆的價格也從幾元錢到數千元不等。
　　據毛筆收藏專家介紹，自古以來，筆毫的形制因書寫、繪畫的需要而改進。傳統竹筍式筆毫屬于短鋒羊毫、兼毫筆類，鋒短而粗，形如筍狀，落紙凝重厚實。蘭花式筆毫也是我國傳統毛筆品類之一，筆頭圓潤、潔白純凈，似含苞欲放的玉蘭，給人以秀美之感。清乾隆四十三年(公元1778年)唐秉鈞在《文房肆考圖說》卷三《筆說》中說：“漢制筆，雕以黃金，飾以和璧，綴以隋珠，文以翡翠。管非文犀，必以象牙，極為華麗矣。”此時的毛筆，不僅是書畫工具，有的還是供人鑒賞觀玩的收藏品。
　　鑒藏毛筆的著眼點就是看筆管的用料和筆管的裝潢與繪畫、雕刻、鑲嵌的藝術水平。至于如何鑒別毛筆，收藏專家認為，首先應對各個時代古筆的歷史做系統了解和認識，區分制筆地區，還要分清是民間制作還是宮廷的御用品，是宮內定型民間作為貢品的，還是宮廷造辦處自制的。
　　其次要看筆毫的完好與損壞情況，而后再著眼于筆管的裝飾，看是否有制筆名家的鐫刻，是否有名人的贈語及題跋。對制筆名家和名人所處的時代、個人風格分析了解，從而確定其收藏價值。
　　專家介紹，書畫之道即制筆之道。書畫與毛筆本是互為體用的關系。在古代有許多集書畫、制筆技藝于一身的人，比如韋誕、王羲之等，都是既擅書法，亦精制筆的名家，并都有筆經傳世。據說，王羲之制筆都是為了自用，即便有友人索求，他一般也不舍得給，更不要說賣給外人了。到了近代，制筆和用筆漸漸脫節，從事書畫創作的人，因為制筆工藝繁瑣，一般都不在涉獵此行當。
　　一些喜愛毛筆的人士不知古人在書寫時用的是哪一類型的毛筆，有的教學者在給出了古人的經典范本、法帖之后，沒有深究這些經典、法帖的創作者當時是用什么樣的毛筆來創作的，他們只注意到功力的培養、訓練，卻忽視了與之相關的書寫工具。對于眾多的學習書畫的人，如果能先弄清楚名家當時用的是什么筆，然后選擇與之相同、或性能相近的毛筆進行練習，會收到事半功倍的效果。正所謂“工欲善其事，必先利其器”。不懂得鑒別毛筆文化，即使收藏，也搞不出什么名堂來。