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作為一個資源短缺的國家，日本高度重視人力資源的開發，把提高國民教育水平和職業技術能力作為一貫戰略。日本推廣職業教育終身化和社會化，營造出人才培養的良好環境，其中專修學校發揮了重要作用。
專修學校面向大眾
要點：專修學校已與大學、短期大學形成三足鼎立之勢，成為高中生接受高等教育的第三條渠道。
日本真正意義上的職業教育始于上世紀60年代。當時日本進入經濟高速增長期，社會急需大量技術勞動者，民眾也迫切要求接受教育，職業教育在這樣的背景下應運而生，其主要機構就是專修學校。作為開展職業教育和培訓的專門機構，專修學校為日本各行業培養了大量人才，對經濟發展起到了重要的推動作用。
日本的專修學校分為三類：第一類是高等專修學校，招收初中及以上學歷者，開展實用性較強的職業教育；第二類是專門學校，招收高中及以上學歷者，進行專門技術教育；第三類對招生對象及入學資格沒有統一規定，可為各年齡層的各種對象提供專門知識與技能的培訓。
由于日本在上世紀70年代中后期已經普及了高中教育，進入專修學校學習的主要是高中畢業生或愿意繼續在某一領域深造的人，約占在校生總人數的80%。專修學校已與大學、短期大學形成三足鼎立之勢，成為高中畢業生接受高等教育的第三條渠道。目前全日本有3000余所專修學校，超過60萬人就讀。
根據各種專業教育的實際需要，日本的專修學校有多種學制，其中2年制最多，其學生人數占71%，此外還有從1年、1年半直到4年半的多種學制。學校每年招生兩次，分別在4月和10月開學。靈活多樣的學制讓考生可根據需要自由選擇，從而擴大了職業教育普及的范圍，使人人都可以接受職業教育。
職業教育終身化社會化形成體系
要點：強調教育部門與勞動雇用部門和產業界的合作。
自從上世紀60年代聯合國教科文組織提出“終身教育”的概念以來，日本便將其作為教育改革政策的主導思想。為了保證終身職業教育的順利開展，日本建立了包括終身職業能力、高度職業能力以及地方職業能力開發促進中心等在內的面向21世紀的終身職業能力開發體系。
在社會化方面，除了日本教育管理部門，企業、雇主組織等社會機構也越來越多地參與職業教育的管理和決策。如全國專門學校情報教育協會、日本就業指導協會等團體還通過提供就業情報、制作就業期刊雜志等方式支持職業教育。
2005年，日本文部科學省、厚生勞動省、經濟產業省和內閣府聯合召開會議，并于第二年出臺了一項“職業教育綜合計劃”，包括三部分：一是以小學至高中學生為對象的“新職業教育計劃”；二是主要以大學生、研究生為對象，培養有高度專業能力人才的“職業教育提升計劃”；三是“無固定職業者再教育計劃”。
整套計劃不僅照顧到了不同年齡段的人群，而且重視不同社會部門間的合作，強調教育部門與勞動雇用部門和產業界的合作。而這種合作在該計劃的推進過程中也得到加強。
為了實現“高等教育面向社會開放”，日本職業教育機構也利用其教育資源為社會服務。很多專修學校開展面向社區的講座，為廣大居民組織各種教育活動。它們還與企業界共同舉辦普及新興科技知識的展覽會，利用周末和假期組織學習實踐活動等。
日本職業教育出現新動向
要點：既在專修學校也在普通大學接受教育的方式開始盛行。
2007年，日本進入“大學全入時代”，即報考大學的人數開始低于大學計劃招生總人數，大學教育由精英教育走向大眾教育。在這一背景下，選擇既在專修學校也在普通大學接受教育的方式開始盛行。一部分在大學或短期大學完成大學教育的日本學生紛紛到專修學校，以提高實用技術技能；還有一部分大學生為畢業后能立即就業，在就讀本科期間同時就讀專修學校。
日本就業指導協會理事萩原信一表示，眼下企業非常注重“即戰力”，即畢業后不進行上崗培訓就能迅速投入實際工作的能力，因此持有“專門士”(即在一定專修學校修完專業課程所獲得的稱號)資格的畢業生更容易得到企業的青睞。而為獲得“專門士”，如“稅理士”(從事稅務的人員)、“簿記士”(從事初級會計工作的人員)資格而必須具備的能力，在大學課堂上很難掌握，因此專門提供這些資格培訓的專修學校受到歡迎。同時，由于企業同樣關注未來發展和企業文化的傳承，大學畢業生廣闊的視野和豐富的理論知識也不可缺少。如此一來，想要同時擁有理論知識與專業技能的日本大學生只能選擇雙管齊下。
在日本，專修學校畢業生的社會地位一直比不上普通高校的畢業生，但現在差距已大大縮小。比如，目前剛剛參加工作的普通高校畢業生月薪平均在20萬日元左右(1美元約合90日元)，而專修學校畢業生也能達到17萬至18萬日元。對此，東京都武藏野市高等專修學校就業指導部部長高田一男認為，日本的學歷社會熱度正在慢慢消退，企業在招聘員工時更多注重人品及能力。他說，“專修學校的學生們無論素質還是能力已同普通高校學生不相上下。例如我們學校，大部分人還是抱著要掌握一門技能的想法來我們學校的。大部分家長也認為，擁有一門技能能給孩子帶來光明的前途”。
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