許多上了年紀的老人不會否認，文化產品在新中國成立之初是一種“稀缺資源”。無論城鄉，在上世紀五六十年代，沒人注意到文化是一種消費，多數人的文化生活僅僅局限于節日、會議和一些紀念、慶典類的演出。
    杭州市老戲迷周偉金回憶說，在60年代，能看到一場戲很不容易。當時戲院的火爆程度就如同現在明星演唱會，沒有空調的劇場人擠人、人挨人，常常出現觀眾或演員中暑的事情。即使這樣，如果遇到名角來演出，不通宵排隊是買不到票的。農村文化產品更是單一，看電影幾乎是唯一的娛樂“放電影時，人們早早就搬凳子占好位置，樹上與墻頭站的全是人，有的大人把孩子舉過頭頂，看不到銀幕正面就看反面。”浙江臺州市59歲的電影放映員陳云林說。
    在機關工作的鄭融說，自己從小在部隊長大，半個月可以看上一次電影。“當看到現實中的人物在一張白色的幕布上活動，那種感覺很神奇，同學們很羨慕我。”鄭融記得，小學的時候，母親為她買了一本當時最流行的兒童讀物《紅小兵》，結果成為同學們爭搶的對象，被傳看一圈再回到自己手里時，書幾乎被翻爛了。現在的鄭融為上初中的孩子訂閱了4種期刊，平均一個月要帶孩子看兩場電影，除夕夜聽新年音樂會在近兩年也成為全家的選擇。
    從一群學生搶看一本書到一個學生訂閱4種期刊，鄭融家的這個跨越并不是一蹴而就的。改革開放為上世紀90年代的中國人帶來了舞廳、游戲機廳、卡拉OK，讓百姓真正體驗到了“夜生活”的豐富多彩，兩、三元一首的卡拉OK歌曲讓許多人印象深刻。
    進入21世紀，文化體制改革極大地釋放了文化作為一種產業的活力。從電影制片廠到出版集團，從報社、電視臺到文藝院團，整個社會的文化產品數量快速增長，產品供給極大豐富。2005年以來，每年新出的長篇小說達上千部。2006年，全國共新排演劇目3000多個，其中新創作并首演的劇目達千部以上。我國電視劇年產量連續多年穩居世界第一，影視動漫由2003年的1萬多分鐘倍增至2008年的13萬多分鐘。