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我國在南極第三個科學考察站——昆侖站的成功建立，再次吸引人們將關注的目光投向了地球最南端。至美、至純、神秘、孤獨的南極，不僅吸引著探險家和科學家，同時也吸引著越來越多的世界旅游者。我國開展極地科學考察20多年來，南極一直是只有科學家們才能去的地方，中國人何時才能像國外游客一樣，前往南極旅游？
南極堪稱世界最美的旅游目的地
一位外國作家到南極旅游后，在他的書中曾這樣寫道：“我不曾想象過天堂的模樣。但是南極的大自然以它豐富的想像力，為我做了一次虛擬實境。而我幾乎就要相信，如果有天堂，它應該和這樣的場景與感覺最接近……”。
本報記者在跟隨我國第24次南極考察隊到南極采訪的時候，真切地感受到了這種天堂般的美麗。盡管以前也看過許多南極的照片，然而身臨其境，真實而壯美的南極風光，帶給人們的震撼與激情，是一張張單薄的照片永遠也無法比擬的。
南極特殊的地理位置和極端的自然環境，造就了原始恢宏的自然景觀和千奇百態的動植物世界，從冰清玉潔的冰山、浮冰到絢麗珍奇的極光、極夜，從其它陸地上罕見的地吹雪、白化天氣到可愛的企鵝、海豹、磷蝦、地衣等南極動植物，南極給予游客的心靈震撼與旅游體驗，是其它旅游目的地難以企及的。早在兩年前，美國《福布斯》雜志評選出的“世界十大旅游勝地排行榜”中，南極就已經排到了第二位。
我國南極長城站所在喬治王島(King
Geroge
Island)，不僅風光旖旎，是海鳥、企鵝、海豹等極地動物的集聚地，同時也是南極地區科學考察站最為密集之地，智利、阿根廷、韓國、俄羅斯、烏拉圭等國的考察站均相距不遠，成為外國游客來南極觀光的一道人文風景線。
長著一臉大胡子的智利人阿雷赫(ALEJO
CONTRERAS)是加拿大一家旅游公司在南極的導游和代理，中文“你好”講得十分標準，他與我國南極長城站的考察隊員混得很熟。每到旅游旺季，阿雷赫就接待游客到各個考察站參觀一番。自己忙不過來的時候，兒子、女兒都是他的好幫手。
據我國南極長城站的一名越冬隊員介紹，目前，我國南極長城站每年大約接待二三千名游客前來觀光，其中，已經有來自中國大陸的民間旅游團到訪長城站。類似一般的旅游景點，喬治王島上的科學考察站里幾乎都能買到旅游紀念品。我國長城站所賣的紀念品是長城站紀念幣、毛絨玩具熊貓、鑰匙掛扣等。
國外開展南極旅游已經半個多世紀
早在二十世紀五六十年代，國外就開展了南極旅游。1966年，阿根廷的蘭布拉德公司租用了阿根廷軍艦“拉納塔亞”號，組織了40名游客訪問南極。游客們參觀了建在南極半島的尤巴尼考察站和一些企鵝、海豹的景點。
南極旅游之路的打通，當時在國際上引起了很大反響。由于獲利豐厚，一時間，阿根廷、智利、西班牙、意大利、新西蘭、德國、美國、俄羅斯、加拿大等多個國家的旅游公司，都紛紛租船開展南極旅游活動。
目前，南極旅游線路基本可分為兩大類：一類是“南極半島線路”，游客先乘飛機到達南美洲，然后在智利、阿根廷等國港口上船，進行乘船游覽；或者從智利南部城市彭塔乘空軍班機，飛達南極喬治王島進行觀光；另一類是“南極大陸線路”，主要是從澳大利亞、新西蘭或南非乘船、乘飛機赴東南極大陸旅游。
為了保護南極敏感的生態和環境不受到旅游者的破壞，在美國國家科學基金會等機構的支持下，1991年，“國際南極旅游業者行業協會”得以成立并獲得了經營許可證，目前已成為一個帶有一定管理性質的國際行業協會，擁有69名會員，分布來自阿根廷、澳大利亞、比利時、加拿大、智利、法國、德國、意大利、荷蘭、新西蘭、挪威、英國、美國的旅游公司。
國際南極旅游業者行業協會每年都對開展南極旅游的船只、飛機、旅游方式、旅游人數等進行統計，對南極旅游有非常詳盡的規定，對南極旅游環境評估、人員培訓、突發事件應對具有豐富經驗。“不許帶來什么，也不許帶走什么——只能帶走記憶，和一顆純凈的心”這是該協會對南極游客的要求。
據國際南極旅游業者行業協會統計，人類去過南極總人數累計約34萬人次，其中科學考察人員約16萬人次，南極旅游約18萬人次。美國是來南極旅游人數最多的國家，其次是德國、英國、澳大利亞、加拿大、荷蘭、瑞士和日本。
南極旅游的興旺發達，還帶動了智利、阿根廷等邊陲城市的經濟發展。距離南極半島僅1000公里、地球最南端的城市烏斯懷亞，迅速從落后的邊陲小鎮發展成一座繁華的城市。短暫的南極夏季(11月至次年3月)是旅游黃金季節。每到旅游旺季，烏斯懷亞游客如云，許多游客都是計劃從這里乘坐豪華郵輪穿越德雷克海峽到南極旅游。
我國開展南極旅游的條件還不成熟
隨著智利、阿根廷等南美國家成為我國的旅游目的地，我國一些旅游企業和民間團體也將眼光投向了南極，紛紛以“科普團”、“攝影團”等形式經南美延伸至南極旅游，在社會上吸引了許多人的“眼球”。針對這種情況，國家有關部門曾明確表示，目前我國組織南極旅游的條件尚不成熟，我國針對南極活動的相關立法正在進行中。
這主要是因為我國是《南極條約》締約國，應遵守有關國際規定。《南極條約》及《關于環境保護的南極條約議定書》規定，締約國在南極開展活動，需事先通報其他締約國并通過環境評估，如果活動可能對環境產生不良影響則應予取消。這些規定適用于在南極地區的一切活動，包括旅游活動。
國家有關負責人表示，南極地區政治敏感，自然條件惡劣，生態脆弱，我國暫不考慮開展南極旅游。如今后開展，將進行科學論證和組織。目前，一些組團企業組織游客抵達南美等旅游目的地后，再通過當地的旅行社或機構組織，前往南極旅游，這將可能使游客的安全和利益得不到有效保證。
事實上，國際上對于南極旅游的爭議也從未停止過。人們最為擔心的，是大量游客的涌入對南極的環境和生態產生負面影響。但國際南極旅游業者行業協會經過評估后認為，近30多年的南極旅游活動幾乎沒有造成明顯的、并能監測到的環境影響。
目前，美國、澳大利亞、新西蘭、英國、瑞典、挪威、日本、智利、烏拉圭等國，都制定了本國的南極環境保護法，以規范本國公民在南極的活動，其中也包括南極旅游活動。
專家們認為，隨著我國綜合國力的增強和極地考察事業的發展，關注南極的人會越來越多，希望參加南極旅游的人也會逐年增加，我國可以開展大量的前期調研和準備工作，加快相應的法規建設，借鑒比較成熟的南極旅游管理框架，循序漸進地發展我國南極旅游業。 | 
