印度和法國鐵道部門不久前在印度首都新德里簽署一項諒解備忘錄。根據該備忘錄，法國將在技術上幫助印度鐵路實現現代化。此外，印度還與澳大利亞、德國、意大利、俄羅斯、南非和中國分別簽署合作協議，并積極尋求與東南亞國家合作，以期在新世紀為歷史悠久的印度鐵路注入活力。
1853年4月16日，隨著第一列火車從孟買的維多利亞火車站徐徐駛出，印度的鐵路運輸時代正式開啟。印度是最早開通火車的亞洲國家，也是上世紀90年代前鐵路總里程最長的亞洲國家。四通八達的鐵路網不僅是聯結印度城市與鄉村的紐帶，更是國內不同語言、風俗和宗教的人們溝通交流的橋梁。據印度鐵道部長普拉薩德介紹，印度鐵路的總里程目前為6萬公里，日發車量接近1.2萬列，其中包括客車9000列，日運送旅客1400萬人次、貨物150萬噸。有文章指出，鐵路是印度的生命線，如果沒有鐵路，印度將難以獨立，印度的經濟也會停滯。
但是，印度鐵路的安全運營情況并不樂觀。《今日印度》雜志稱“火車事故是印度之痛”。據印度媒體報道，印度每年大小火車事故不下300起。
大致來講，印度鐵路事故可分為三類：出軌、相撞和爆炸。導致出軌的原因主要是鐵路基礎設施薄弱。印度媒體報道稱，印度從建成第一條鐵路至今，從未對鐵路系統進行過全面、徹底的改造，這導致國內標準軌鐵路、寬軌鐵路與窄軌鐵路并存。而印度鐵道部門公布的資料顯示，印度有7500公里以上的鐵軌嚴重老化，500多座鐵路橋年久失修。導致相撞的原因主要是信號系統落后。印度鐵路主要道口的值班人員仍然依靠“搖旗吶喊”的陳舊方式來指揮交通，很多與公路交叉的小道口無人看守。而導致爆炸的主要原因是安檢手段不嚴密，爆炸品很容易上車。印度火車站都是開放式的，進站口的安檢門形同虛設，很多人并不通過該門進站。另外，上下火車無人檢票，各車廂之間也可以自由通行。
此外，鐵路部門管理松散也是事故頻發的原因之一。2003年，在比哈爾邦，因為道口值班員上班時間不在崗，飛馳的火車將一輛客車攔腰撞斷。而在2004年，由于旁遮普火車站站長瀆職，一列高速列車和一列普通列車居然收到了在同一條軌道上行駛的錯誤指令，導致慘劇發生。
擁有150萬雇員的印度鐵道部是印度最大的行政機構，這個“大衙門”里的工作人員是否盡責直接關系到火車的安全運營。為了整肅風紀，2004年，新上任不久的鐵道部長普拉薩德親自坐鎮鐵道部辦公大樓，把519名上班遲到的公務員趕回了家，這在印度全國引起了不小的轟動。對此，普拉薩德表示，安全是鐵路運輸的頭等大事，印度將想盡一切辦法來保障火車安全。
（本報新德里電）
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