隨著韓國民眾抗議政府向美國開放牛肉市場的示威活動愈演愈烈，韓國政府陷入公眾信任危機，已有７名總統高級秘書遞交辭呈。總統李明博９日說，他將采取措施重新贏得民眾信任。據韓國媒體報道，李明博預計將于１０日宣布改組內閣。
韓國曾是美國第三大牛肉進口國。２００３年底美國確認發現第一例瘋牛病后，韓國僅限于從美國進口年齡３０個月以下的肉牛肉。為推動兩國自由貿易協定的簽署，韓美于今年４月達成韓向美開放牛肉市場的協議，取消了進口肉牛的年齡限制。不過，由于擔心年齡超過３０個月的肉牛肉可能帶來瘋牛病隱患，韓國民眾強烈反對政府執行這一協議。
５月３１日以來，韓國民眾連續在首爾市中心舉行抗議示威集會活動，且規模越來越大，并伴有沖擊總統府、與警察發生沖突等過激暴力行為。８日早晨，從７日晚開始燭光守夜集會活動的抗議者再次與警察發生沖突。目前已有２００多名示威者被捕，沖突造成約１４０人受傷。集會組織者“反瘋牛病人民聯盟”還發出傳單，號召民眾１０日舉行百萬人大集會。
李明博６日說，“牛肉風波”已造成民心渙散，讓韓國新政府成立初期便陷入困境。包括韓國總統府發言人李東宮在內的７名總統高級秘書當天提出集體辭職。李東宮說，牛肉引發了嚴重政治危機，“我們負有完全責任，因此我們辭職”。韓國總理韓升洙和各部門長官也在討論集體表明辭意的適當時機。
面對民眾的抗議，韓國政府已于２日宣布延期執行韓美牛肉進口新協議。李明博也于７日晚與美國總統布什通了電話，要求布什確保向韓國出口的牛肉來自年齡３０個月以下的肉牛。韓國總統府外交安保首席秘書金炳局及執政黨大國家黨多名議員９日啟程前往美國。大國家黨發言人說，韓方將要求美國書面承諾出口至韓國的牛肉必須來自年齡３０個月以下的肉牛。
李明博９日表示，為重新贏得公眾信任，他將付出更多努力，采取包括重組政府、與美國重新談判等措施化解危機。韓國《中央日報》報道說，韓國政府將于１０日向李明博集體遞交辭呈，為總統改組政府提供方便。《東亞日報》則報道說，改組將涉及４名總統高級助手和至少２名內閣成員。韓國總統府尚未證實這些報道。
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