日本擁有亞洲歷史最悠久和最成熟的高等教育系統，但隨著日本出生率連續多年下降，日本年輕人的數量也迅速縮減，導致越來越多的日本大學無法招收到足夠的學生。為了吸引生源，很多日本高校不得不各出“奇招”：斥巨資修建帶溫泉、卡拉OK房的豪華宿舍，廣招留學生和“銀發族”學生……
　　本報綜合報道 3年前，巖永康典決定報讀日本福岡經濟大學，這所大學吸引他的理由不是因為這所學校提供的學術課程、不是因為它所擁有的一流的柔道隊，也不是因為它向學生提供的赴英國進修的機會，巖永看中的是宿舍里配備的溫泉設施。
　　巖永表示，當他在學校招生手冊上看到宿舍配備溫泉、私人卡拉OK房、英式花園和游泳池的時候，他立刻就決定報讀這所大學。現年21歲的巖永說：“這是全日本唯一一所提供溫泉的大學。可想而知他們真的很希望我們能報讀他們的學校。”

一年只招到3名學生

　　據報道，日本的戰后“嬰兒潮”生育高峰開始得比美國早。根據人口普查數據顯示，在1992年，日本18歲的青年人數達到歷史最高峰，共有205萬人。自此以后，18歲青年的人數逐年下降，到今年只有130萬人。當局估計，未來兩年之內，這個數字將進一步下降至121萬人。受人口老齡化的影響，在過去二十多年來，日本有數以百計的小學和中學因為生源不足而關閉，或者與其他學校合并。最近幾年，隨著老齡化問題加劇，連日本高等院校也開始受到影響。   
　　日本教育部和高校團體的統計數據顯示，今年，在日本707所公立和私立的四年制高校當中，有接近三分之一的高校未能完成招生任務。與此同時，在到了讀大學年齡的日本年輕人當中，只有一半人進入大學學習。迄今為止，日本已經有三所高校因為生源不足而倒閉。
　　日本萩國際大學是因為招生不足而倒閉的三所高校之一。在1999年，日本萩國際大學從一所兩年制的大專學校轉型為四年制的大學，并且雄心勃勃，希望能夠成為當地首屈一指的高校。但是第一年大學就只招收到200名大一學生，未能完成300個招生名額。此后，招生情況每況愈下，2006年只招了3名學生。最后，學校不得不向日本法院申請破產。

5000萬美元建宿舍

　　為此，很多高校開始拓寬生源，例如招收外國留學生以及“銀發學生”（即樂意重返校園的退休一族）。今年3月，大阪大學數學系招收了一名現年71歲的博士生，他是一名退休工程師。面對報讀申請大幅度減少的困境，位于九州附近的福岡經濟大學在1999年斥資5000萬美元，興建豪華型學生宿舍樓。宿舍樓里700個房間全部是單人房，這在地少人多的日本來說顯得非常奢侈，而且每間宿舍都配備上網設備。此外，福岡經濟大學把學費減半到每年59萬日元（約等于5000美元）。針對目前很多日本年輕人有意進軍娛樂圈的現象，學校還特地開設“明星行業”課程，為學生提供專業演藝技能的訓練。

向留學生敞開大門

　　另一個好的改變是日本高校開始向更多外國留學生敞開大門。最近幾年，日本高校招收的留學生出現大幅增長。2000年在日本別府創建的立命館亞洲太平洋大學就是其中一個成功典范。目前，校內5421名學生當中有一半是外國留學生，其中大多數來自中國和韓國。此外，校內的128名教職員工中也有大約42％來自外國，連校長也來自斯里蘭卡。學校一半的課程用英語教學。