每年圣誕節來臨，英國各家商店都是紅火一片，“賣”、“賤賣”、“大甩賣”等招牌異常醒目，吸引著眾多的消費者。然而，11日同樣的一次大甩賣，不只驚動了媒體，而且讓英國社會各界倒吸一口涼氣。伍爾沃斯連鎖店開始了清倉大甩賣，賣的不只是貨，而且還包括這個百年老店。英國《獨立報》稱，這是伍爾沃斯“走向結束的開始”，是一次罕見的“百年大甩賣”，充分顯示了這家百年老店的最后悲情。
伍爾沃斯在英國曾是一個響當當的名字，1909年，她的第一家店在利物浦城開張，隨后不斷擴張實力，在英國各地建起了815家連鎖店，擁有職員近3萬人。在銷售糖果產品方面，伍爾沃斯是英國零售店中的老大；在玩具、童裝、家居和娛樂用品方面，它也一度名列前五位。然而，一場歷史罕見的金融危機迎面撲來，沉重的債務讓這家百年老店驟然倒地。11月26日，伍爾沃斯申請破產保護，世界著名的德勤會計公司接手了清產事務。近一段時間以來，德勤方面四處奔走，多方接觸，很希望這家百年老店能得到一個好的歸宿。可殘酷的現實是，至今找不到買主。萬般無奈之下，只好開始徹底的清倉甩賣，撿一分算一分吧！
分析人士認為，伍爾沃斯走到今天這一步，有多方面的原因。第一，盲目舉債，失去了生存力。為了擴大地盤和爭奪客源，伍爾沃斯一借再借，目前債務高達3.85億英鎊。金融危機來臨，英國經濟陷入衰退，信貸鏈條斷裂。伍爾沃斯借貸失靈，資不抵債，只能走向破產；第二，沒有特色，缺少吸引力。伍爾沃斯雖說有百年歷史，但所售貨物類型及營業風格并無明顯特點。旗下連鎖店所售貨物十分零散，既有光盤、文具、玩具，也有童裝、電器和家居用品等等，似乎“說全不全，說特不特”。在目前零售業走向專門化的風潮中，伍爾沃斯展示不出突出的特色，吸引不來更多的消費者，近年來銷售量一直走下坡路；第三，落后于時代，沒有競爭力。隨著時代的發展，零售業競爭日益激烈。伍爾沃斯雖然從商經歷豐富，但許多方面跟不上時代的變化。比如：電影光盤和音樂光盤一直是伍爾沃斯的主打商品，但如今進入互聯網時代，顧客足不出戶便可光顧天下商店。而伍爾沃斯依然重點依賴店內銷售，網上銷售力度不夠，因而很大一部分客源被競爭對手網上銷售搶了去。不能適時應變，讓伍爾沃斯長達百年的“金字招牌”大失光彩，逐漸淪為“失敗的品牌”。
據報道，對于伍爾沃斯的前途，德勤會計公司目前還在努力，英國著名超市特易購、阿斯達、賽斯伯利等對伍爾沃斯在某些黃金地段的分店特別感興趣。但如果今年圣誕節期間還是賣不出去，伍爾沃斯不得不清產還債，百年招牌將成為歷史。
如伍爾沃斯這家百年老店倒了，員工飯碗不保自然讓人同情。但更讓英國人擔心的是，這難說不是冰山一角。根據最新統計，英國零售業銷量在10月份比去年同期下降0.1%之后,11月又下降了0.4%，創下了1995年以來零售業首次連續兩月下降的紀錄。如今“圣誕大甩賣”已經開始，英國政府以及英格蘭銀行為了復蘇國家經濟沒少出招，財政刺激、連番降息，其中一個很大的目的是促進國民消費。但經濟危機的“寒風”冷颼颼地吹來，英國百姓不得不捂緊自己的口袋。一位在倫敦居住十幾年的鄰居告訴記者，時下老百姓的確感到很大壓力，但還沒有到揭不開鍋的地步。“經濟大環境不好了，我們的日子是要緊一點，但還是要過下去。”
（本報倫敦電）
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