在美國國內外各大媒體紛紛為以自由競爭為綱的資本主義市場經濟大唱哀歌的時候，卻很少有人仔細關注，這次金融危機究竟對美國社會的基本結構和美國普通民眾的日常生活產生了怎樣的影響。筆者身居美國第三大城市芝加哥，幾個月來感觸良多。美國畢竟是個發達國家，民眾的溫飽基本不成問題，即使股票再跌、房市再吐血，也不會有多少人餓肚子。在芝加哥最貧窮的黑人區，人們所討論的話題也只是放暑假的小學生們沒有了平日里學校的免費午餐，會不會因為家庭的拮據而導致營養不良。民以食為天，吃飯問題解決了，就在很大程度上減少了大規模社會動蕩的危險。
金融危機對美國民眾生活影響最大的方面，恐怕還是住房和消費。奧巴馬上臺后的一項重要政策，就是給每個在2009年買房的家庭退8000美元的稅，這讓許多有意購置房產的人蠢蠢欲動。而買房投資者的憂慮，自然是房價會不會再跌，從目前的情況看，多數人都認為美國的房價基本已經見底，什么時候反彈不好預計，但繼續下跌的空間已經不大。
與房市相比，消費市場的恢復似乎要更困難一些。2009年以來，美國各大零售商的銷售業績都十分慘淡，許多品牌的商品打折幾乎成了常態，像Circuit
City、Linens'n'Things之類的大型連鎖店甚至已經破產，盈利的只有Wal-Mart這樣的平價超市。目前還在堅持逛街的“鐵桿”消費者已經從金發碧眼的白人悄然變成了黑頭發、黃皮膚的亞洲人，即使在芝加哥這個亞裔人口并不多的城市也是如此。究其原因，是美國人長期以來過度消費，人均信用卡欠費超過兩萬美元，于是，當信用體系崩潰的時候，吃飯住房不能少，那些遠非生活必需品的東西就成了人們節約開支的首要對象。這種消費觀念的轉變對美國信用體系的重建固然有利，對全球經濟而言則并不是個好消息，像中國這樣嚴重依賴商品出口的經濟體，所受到的沖擊就更大。而解決這一問題，恐怕不是繼續增持美國國債那么簡單，因為對商品消費有最終發言權的并不是美國政府，而是美國千千萬萬的普通消費者。如何重建這些負債累累的消費者對市場的信心，才是目前最大的課題。
除了住房和消費之外，作為一個“車輪上的國家”，美國民眾最關心的問題自然是汽車和油價。美國汽車工業的衰落已經是不可逆轉的事實，在奧巴馬政府保護本國工業的大旗之下，福特和通用肯定不會把生產線大規模搬出美國境內，而這也就注定了這一產業的兩難困境。至于油價，或許是金融危機給美國人帶來的唯一好處，在一年前還讓人們叫苦連天的超高油價，目前已經基本恢復正常，雖然近幾個月有小幅上升的趨勢，但總還不至于再出現一年前公共汽車和地鐵天天爆滿的奇觀。雖然奧巴馬政府宣稱在未來幾年里要大力建設高速鐵路，一方面創造就業機會，另一方面也減少石油進口，但想要改變美國人觀念里根深蒂固的對私家車的依賴，絕對沒有修幾條鐵路那么簡單。
說到觀念，美國人不僅有過度消費、嗜車如命這些壞毛病，也有一些讓人肅然起敬的地方，比如對本國政治經濟制度的信任程度，就讓我們很難望其項背。即使在金融危機愈演愈烈的時候，也很少聽到美國公眾對自由市場經濟優越性的懷疑聲音，反倒是政府對經濟的強力干預引發了許多爭議。歸根結底，美國社會的主流價值觀并沒有因為這次金融危機而產生動搖，雖然不少媒體和政客都憂心忡忡地認為，金融危機將對美國價值觀在全球的傳播和推廣產生重大打擊，但至少在美國國內，其基本理念依舊深入人心。
正如馬克思所預言的那樣，經濟危機是資本主義內在矛盾的必然后果，在西方資本主義的發展史上，經濟危機的確不斷出現，但資本主義制度本身卻在一次次危機浪潮的沖擊下歷久彌堅，其中最重要的原因之一，就是這一制度的倫理基礎在西方社會的近二三百年里始終沒有動搖過。而如果我們真的要從這次金融危機中汲取什么教訓的話，除了經濟制度和金融體系本身的技術問題之外，或許更應該反思中國經濟的倫理基礎究竟該如何塑造，才能適應社會主義市場經濟的發展需要，也才能在危機到來的時候，做好我們該做的準備。
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