近日，有關以外貿帶動內需的觀點頗為流行，其本意是刺激出口以促進經濟增長。但是，在當前國際貿易環境和中國經濟轉型期，我們需要對出口的經濟拉動作用保持全面的理解。

　　在全球市場（尤其是歐美市場）需求大幅萎縮的情況下，作為世界主要的出口國，中國出口回落是意料之中，如果想要提高出口規模，有一些特別的刺激手段，如提高出口退稅率、匯率貶值或其他補貼政策。但這些策略基本不可取：其一，這也許會引發其他國家與地區針對中國的貿易保護主義潮流，畢竟中國出口產品主要集中在勞動密集型的日常消費品，與幾乎所有貿易國企業都存在競爭關系；其次，中國出口繼續貼補國外消費者也是等于延續國內的福利損失。
　　需要確定的是，在全球經濟衰退期，對一些不具有競爭力的出口企業的倒閉，應該有一個客觀的認識。其次，即使沒有此次全球性危機，中國以要素價格為主要競爭力的出口也可能會下降，主要原因是人民幣的平穩升值狀態、通脹以及人工等要素價格的提高等因素。根據統計分析，2001-2007年，中國勞動密集型產品比較優勢得到加強，部分資本密集型產品由比較劣勢轉變為比較優勢，資源密集型產品和技術密集型產品比較劣勢相對加劇。但是2008年開始，勞動密集型產品相對比較優勢開始下滑。
　　支持“以外促內”的一個說法是，外貿“依存”度并不等于國民經濟對外貿的“依賴”度，更不等于風險度。這對于小型經濟體而言，如新加坡、中國香港地區，這個說法是成立的，但是對于大國則可能是不成立的。小經濟體主要是轉口服務貿易，或本地產能較小而容易尋到市場。若中國這樣的大國高度依賴外貿的話，一旦國際需求衰退，國內無法消化所有過剩產能就會導致一些出口企業倒閉，不利于可持續發展。
　　此外，“以外促內”的支持者認為，通過穩定外需可以增加勞動者收入，為擴大內需尤其是最終消費增強貨幣支付能力，同時也增加投資機會，即穩定外需就是穩定內需。可以說，這種認識在中國經濟起飛階段是具有積極意義的，不過，隨著中國依靠投資和貿易的發展模式需要轉型之際，我們發現，消費在經濟增長中的所占比例仍待進一步提高。盡管外匯儲備從2001年的2000多億美元上漲到目前的20000億美元，但是普通民眾消費力的提高仍需努力。這說明，如果不是共享式的出口增長，“以外促內”值得商榷。
　　無疑，中國需要出口增長，不僅需要共享式的出口增長，也需要積極探討促進貿易的多元化方式。近日，在泰國舉行第十二次中國與東盟（10＋1）領導人會議、第十二次東盟與中日韓（10＋3）領導人會議、第四屆東亞峰會等會議，中國就期待推進中國－東盟自貿區建設。去年中國和東盟的貿易額超過2300億美元，比前年增長14％。如果雙方繼續努力，那么保持貿易增長勢頭值得期待。
　　此外，我們目前也需重視轉型問題，對于以往我們所擁有的競爭優勢，我們需要更加長遠而審慎的考慮。中國需要推進貿易結構的轉型才能實現可持續的增長，一是研發高科技產品，盡管這需要長期的過程，但這是我們未來應該為之努力的。其次是需要促進傳統產業的升級，從簡單的加工制造到提升產品的科技含量、品牌價值和生產質量。還需要重視服務業的發展，提振內需。