自由貿易與保護主義之爭，幾乎延續了人類的整個貿易歷史，但相關的爭論仍然歷久彌新。過去，中國總是不斷被指責市場開放與自由化不夠，即使在中國加入WTO、大幅開放市場之后，這種指責也一直沒有停止過。

　　然而，現在情況正在發生變化。當中國的經濟規模發展到一定程度，開始大規模走向國際市場時，卻發現不得不面臨一種新的保護主義，而這一輪保護主義的主要推動者正是發達的工業化國家。
　　筆者觀察到，此輪全球低迷和國際貿易衰退正在引發新的貿易保護主義。1月28日，美國眾議院通過的經濟刺激計劃的一項附加條款規定：部分救援資金只能“購買美國貨”，任何基礎設施項目要獲得刺激方案的資金支持，所使用鋼鐵產品必須為美國生產。此言一出，全球嘩然，歐洲、加拿大等國已做出強烈應對，表示要以牙還牙，墨西哥則威脅要禁止從美國進口部分肉類制品。俄羅斯也提高汽車進口關稅、印尼要求衣物、鞋類和電器產品的進口須取得特殊許可……自1986年烏拉圭回合談判啟動以來，經過20多年的努力，世界平均關稅水平已從26%降至2007年的8.8%。但如果頂不住這一次危機的壓力，各國政府以鄰為壑，那么全世界多年來的集體努力可能將付諸東流。國際糧食政策研究所（IFPRI）的一份報告指出，若主要經濟體將目前實際執行的關稅水平升至WTO允許的約束水平，則全球貿易額將銳減7.7%。如果一直作為全球經濟增長引擎的國際貿易巨幅縮減，全球經濟的復蘇恐將遙遙無期。
　　值得注意的是，保護主義并不僅僅在貿易領域興風作浪。《香港文匯報》的消息稱，法國、希臘和冰島等歐洲國家針對經濟議題的示威蔓延至英國，法資石油公司道達爾（TOTAL）與意大利IREM公司達成價值2億英鎊擴建英國一煉油廠的協議，引入來自意大利和葡萄牙的約100名外勞，英國工人認為被搶飯碗。約千名當地工人廠房外聚集抗議，高舉“英國的工作是屬于英國工人”的標語，英國多地有超過19間煉油廠和發電站的工人響應罷工。有工黨議員警告，可能爆發大型的勞資糾紛，造成社會動蕩。除英國外，歐洲多國近日有連串示威，法國民眾要求政府應該盡力保障工人飯碗，對此法國財長拉加德說：“我們面臨兩大危機：一是社會動蕩，二是保護主義危機。”
　　金融保護主義也成了全球經濟復蘇的最新隱憂。政府官員和商界領袖紛警告，全球衰退可能導致跨國借貸大幅減少，何況各國還可能通過經濟刺激計劃，為本國企業提供更多補貼。《華爾街日報》說，當前最顯著的例證是：今年流向新興市場的私人資本投資，預計比2007 年銳減82%。國際金融研究一項調查顯示，在中、東歐新興國家，今年的私人資本流入，預計僅得300億美元， 較去年的2540億美元劇減。英國《金融時報》稱，受資本流動不斷下降影響最大的是歐洲新興地區。2007年，僅這一地區就將占到了新興世界外資需求總額的近50%。更糟糕的是，其中差不多半數外資來自于西方銀行，而如今這些銀行自身也問題重重。僅此一點，就說明該地區今年將很難吸引到所需的1170億美元資金。該地區大部分國家曾由衷地擁護全球化。而如今，它們正體味到國際資本流動是何等的薄情寡義。
　　這些現象反映了中國必須面臨的一種新挑戰——當中國企業剛開始大規模“走出去”的時候，全球正在醞釀新一輪保護主義格局！這個問題看似平常，但對于中國發展的國際環境，影響頗大。對此，中國應提早做好準備。