在中國房地產市場進入深度調整期，房價一路下跌的時候，經濟適用房，這個在中國住房制度改革之初設定的產品，在一些地方遇到了滯銷的尷尬。同時，河北、山東、遼寧等一些地方，先后提出停建經濟適用房，以擴大廉租房建設的方法，來解決低收入家庭的住房困難問題。此舉一度引發爭論。其實，且不論這些地方性政策在全國有沒有普適性，僅從中國房地產市場并非統一市場角度看，任何決策只要符合當地市場實際，又真正找到了解決低收入人群住房困難的有效路徑，那就是一件好事。

    關于經濟適用房存廢問題的爭議，從其一出生起就一直沒有停止過。了解中國住房制度市場化改革發展過程的人們都知道，經濟適用房是我國在房改過程中由政府推出的新型房產，是適合中低收入家庭承受能力、具有社會保障性質的住房。提供的對象，最初涵蓋中等收入人群，但在房價上漲之后，商品房市場擠出了絕大多數中等收入者，經濟適用房的保障壓力陡增，遂正式界定為保障城市低收入家庭。從道理上說，保障對象的進一步厘清符合經濟社會規律，否則就會使保障泛化，影響社會經濟的長遠發展。
    經濟適用房從1991年開始醞釀，到1998年正式啟動，1999年到2005年是高速發展時期。在這個過程中，經濟適用房并不是一直像今天這么熱，起初也曾出現過大面積建好的經濟適用房無人問津的局面。原因就在于，起初的經濟適用房不僅在價格上沒有絕對優勢，而且位置通常比較偏僻。到了4年前，當房價以驚人的速度上漲時，經濟適用房開始炙手可熱。現在，隨著房價的下降，再次出現了經濟適用房趨冷的局面。從其由冷變熱到再趨冷的過程看，市場價格始終起著主導作用。
    無疑，經濟適用房是面向中低收入家庭的普通商品住宅，它的社會保障性質，源于我國住房制度從計劃經濟體制向市場經濟體制的過渡期，源于眾多的中低收入者不能一下子購買商品房，政府有責任償還在計劃時期欠下的住房債。它的社會保障性質體現在政府實行劃撥方式供應土地、減少建設和經營中行政事業性收費、負擔項目小區的基礎設施建設費用、個人住房貸款利率較低等方面。在這些優惠政策下，從1998年到2003年，全國經濟適用住房累計竣工面積4．77億平方米，解決了600多萬戶中低收入家庭的住房問題。不僅刺激了房地產市場供應結構的變化，也延緩了商品房價格的不合理上漲。
    應該說，在各地對經濟適用房態度變冷的背后，是前一輪宏觀調控過程，一些城市的房價回落。目前提出停建、緩建經濟適用房的城市，也主要是經濟適用房失去了價格優勢，且經濟適用房又是有限產權，已經不具備投資功能，一定意義上說其已經完成了歷史使命。至此，我們似乎沒有必要對“棄建經適房”存在過度擔憂。如果這能促進原本嚴重遲滯的廉租房建設加快進程，或許反而是一件好事。
    我們也許是世界上保障性住房產品最多、最復雜的國家，不僅有廉租房、政策性租賃房、經濟適用房，而且在房價高企的情況下還推出了兩限房。而這個保障體系決不應該一成不變，市場經濟發展過程本身是千變萬化的，這就要求住房保障的思路和手段必須快速調整。如果從“市場歸市場、保障歸保障”這個簡單思路出發，往往是保障產品越簡單，保障思路越清晰，對市場的駕馭和控制能力就越強。反之，保障性房產越多，越說明市場出了問題。因為從理論上說，保障房本身并不具備調節市場的功能，而這些年來，我們的經濟適用房卻事實上承擔著保障和平抑房價的雙重責任，這應該引起我們對市場的警惕。
    不論在何種社會，提供公共福利，幫助貧困者安居樂業都是政府責無旁貸的義務。促進公共福利，幫助貧困者安居樂業是政府一以貫之的職責。這個天然責任要求政府必須緊緊圍繞市場變化的實際，從民生需要出發想問題做決策。經濟適用房的存與廢，只有市場有發言權，任何脫離這個實際的爭論，都是空談。