中國水利部副部長胡四一近日表示，今年將加強資源價格的調整，其中包括水價。同時也要提高治污成本。胡表示，水價是由多方面因素決定的，各地水價的影響因素也不同。部分水價偏低的地區今年有可能調高水價。國務院去年底就提出，要加快資源價格改革步伐，逐步形成能夠反映資源稀缺程度、市場供求關系、環境治理與生態修復成本的資源性產品價格形成機制。

　　中國城市水危機涵蓋“量”與“質”兩個方面：一方面是水量供應缺乏可持續，另一方面，水質污染嚴重。目前全國668個建制市中，約有400多個的城市已經常年處于供水不足的狀態，其中嚴重缺水的城市達到110多個，全國城市缺水總量約60億立方米。在32個百萬人口以上的特大城市中，有30個長期受缺水困擾，隨著用水量持續增長，水資源短缺進一步加劇；我國與發達國家相比，每增加單位GDP的廢水排放量要高出4倍，單位工業總產值產生的固體廢棄物要高出10倍以上。全國每天約有1億噸污水直接排入水體，全國七大水系中，一半以上河段水質受到污染，1/3的水體不適于澆灌，50%以上城鎮的水源不符合飲用水標準。聯合國公布的不適合人類居住的約20個城市中，我國占一半以上。空氣污染、河流、湖泊、海洋污染嚴重，致使全國有66.7%的城市缺水。
　　因此，進行專門的制度改革，是城市水可持續的起點和必由之路，這是因為，未來的水資源價格和法律改革，將原先屬于公共產品的環境和資源成本內化到各個市場交易中去，是對完全城市福利水制度的全方位、系統性“改良”，是對社會利益格局進行重新洗牌的過程。《水法》、《水污染防治法》和《取水許可和水資源費征收管理條例》等法律法規確立了中國水資源管理的基本制度，把建設節水防污型社會作為解決中國水資源短缺和水污染問題的根本出路。然而這些既有制度并不能有效保障城市水利用“量”與“質”兩方面的可持續發展：
　　一方面，城市水務嚴重虧損。盡管投資大師羅杰斯將水資源比作藍金，認為它日后將如有黑金之稱的石油一樣珍貴。然而我國原來的水價只包括了水的處理價格，而沒有包括水資源的價格，也沒有包括污水處理的價格（上海已經分上水下水收費），更沒有包括整個水生態的代價。特別是中國的水務由于制度約束長期虧損。國家信息中心的資料顯示，由于在政府出資建設并經營水務的體制下，水沒有真正被視為商品，整個水務行業投資不足。在全國2469個供水企業中，截至2005年10月底，有1231個企業處于虧損狀態，虧損企業比例為50%。另一方面，有關專家認為，按照《水法》以及剛修訂后的《水污染防治法》，對不節水和污染的企業處罰相對較弱，這自然會讓那些急功近利、忽視環保的企業領導者抱有僥幸心理。
　　而國外成功的節水城市也都是以制度創新為基礎的，澳大利亞通過制定嚴格的法律法規，強制推行節約用水。從2006年起，所有新建住宅必須安裝比傳統標準節水40%的供水系統。澆花園、草坪必須使用經過水資源管理部門核準的節水型噴頭，而且要手持噴頭澆水，不得使用無人看管的噴淋系統。居民洗汽車只能擦洗，不得噴洗。經過實施，居民用水量節約30%-40%左右。
　　據權威專家估計，我國目前的水浪費比例高達28%，因此在不影響生活質量的同時，引導公眾從生活點滴做起，轉變不合理的水消費模式，形成節約水資源、循環使用、保護環境的社會風氣，將是未來生態城市的社會基礎。例如“綠色奧運”是2008年北京奧運會的三大主題之一，其中節水是重要內容，通過居民身體力行，北京逐漸向生態節水型城市發展。
　　制度創新和觀念變革將會決定未來城市的可持續。水價改革是一項非常復雜的、令人充滿希望和等待的過程。由于涉及供求和市場、政府和制度創新、生活方式和經濟增長等許多方面的平衡，城市水價改革不但難以一蹴而就，而且將一波三折。但是我們堅信，制度創新和節水觀念將是未來解決水“質”“量”困境的必由之路。